Вечный путь (СИ)

Он вернулся в гостиную, надел ветровку и взял с подоконника связку ключей. Взгляд сам собой остановился на горелом пятне. Ветер раскидал золу по всей комнате, но черная клякса в том месте, где кто-то жег бумагу или сухие листья, осталась. Кто мог забраться в дом, сжечь костер и уйти, не прихватив с собой ни единой ценной вещицы? Алексей потер озябшие ладони друг о друга. Это странное несоответствие почему-то беспокоило его. В голове кружились десятки вопросов. Что за незваный гость вышел из леса? Зачем кому-то бродить в темноте по этим местам, таким пустым и безлюдным уже в первых числах октября? Какой вор станет разводить костер внутри дома, но при этом не тронет даже продукты в холодильнике? Куда эти люди делись теперь? Что если они прячутся неподалеку?

Алексей вышел наружу и направился по тропинке вокруг дома.

Он осмотрел ставни на разбитом окне. Ночью темнота и дождь не позволили оценить размеры бедствия, зато теперь перед ним открылось печальное зрелище. Замок оказался не просто взломан. Его разорвали почти надвое. Какую силу нужно приложить, чтобы сотворить такое с крепким навесным замком? Ржавчина еще не смела показать свою рыжую харю на его блестящей поверхности. Алексей нагнулся и изучил землю под окном. Заморозки ударили ближе к утру, и вдавленные в глину отпечатки напоминали аккуратный гипсовый слепок. Алексей рос городским мальчишкой и о повадках следопытов узнавал из книг Джеймса Фенимора Купера. Но он не слепой и, по крайней мере, способен отличить звериные следы от человеческих.

Под окнами рассыпалось много крупных следов, похожих на собачьи. Они тянулись вдоль размытых дождем картофельных грядок, мимо хозблока и кустов малины и уходили сквозь рваную дыру в металлической сетке на границе участка в сторону зарослей боярышника и ольхи на опушке леса.

Нам не страшен серый волк! Серый волк! Серый волк!

Где ты ходишь глупый волк? Старый, страшный волк…

«Тра-та-та! Эй, люди, куда подевался мой аминазин?»

Сказка про трех поросят. Кажется, в детстве она ему нравилась, а теперь... теперь он пережил несколько неприятных минут, пытаясь совладать с учащенным сердцебиением. Во этой истории было что-то дурное... что-то неправильное.

Где ты ходишь... страшный волк?

Перед глазами возник образ антропоморфного волка из «Ну погоди!» в старомодных брюках «клёш» и с папиросой в зубах. Знаменитый персонаж мультика, устраивающий пляски Святого Витта вокруг костра, посреди темного «салона» на знаменитой даче семейства Гранецких. Алексей сидел на корточках, разглядывал звериные следы и смеялся, как мальчишка. Потом он успокоился и снова посмотрел на землю, теперь уже глазами взрослого человека. Только без дураков. Если кто-то взломал ставни на окне и проник дом, то куда подевались следы?

«Я имею в виду человеческие следы», — поправил он самого себя.

Алексей вновь подумал о волке, который ходит на двух ногах и выкуривает по две пачки «Беломора» за день. Но теперь в этом уже не было ничего смешного.

Он запер входную дверь и вышел на подъездную дорогу, где стояла его «Девятка», покрытая кристаллами инея, как и весь мир. Сердце усиленно колотилось, и пульс тяжело отдавался в висках. Пока он преодолевал десять метров, отделяющих дом от машины, его голова несколько раз сама собой поворачивалась в сторону леса.

«Где ты ходишь, глупый волк... А-ап, атас, народ, идет урод!»

А-ап...

Алексей споткнулся и угодил левой ногой в лужу у обочины дороги. Тонкий слой льда проломился, и кроссовок наполнился водой. Что за гадство! Алексей прислонился задом к борту машины, стащил кроссовок и вытряхнул из него воду, потом выжал промокший носок и натянул обратно на ногу. Сырость просочилась в кости и пробрала всю ногу до колена. Он пошевелил онемевшими пальцами. Если до вечера ходить в мокрой обуви, не долго и простудиться. Только этого ему сейчас и не хватало! И вообще он одет не по погоде. Похоже, день не задался с самого начала.

Алексей вставил ключ в замок на двери автомобиля, когда за его спиной раздались чьи-то шаги, под подошвами захрустел лед. Плечи Алексея вздрогнули и напряглись. Сейчас он обернется и увидит его — карикатурного серого волка из «Ну погоди!», протягивающего ему на открытой ладони пачку папирос и коробок спичек.

«Не хочешь закурить, приятель? Последняя смертельная затяжка!»

Алексей обернулся, стер с лица непонятно откуда взявшуюся струйку воды. Конечно никакого волка перед ним не было. Нет. Конечно нет. На дороге возле капота «Девятки» стоял его сосед, Михаил Пантелеев, собственной персоной...

На, затянись, парень. Мировой косяк!

Пантелееву недавно исполнилось шестьдесят три, и у него имелись две язвы — одна успешно залеченная, а вторая свежая, сосущая внутренности. Об этом говорило его рыхлое лицо цвета шафрана, наполненное нездоровой желчью.

— Алёша. Доброе утро, — Пантелеев натянуто улыбнулся. Он снял с рук нейлоновые перчатки, сложил и сунул в карман спецовки.