Вечный путь (СИ)

— Доброе, — пробормотал Алексей. Язык во рту едва ворочался. Он с запоздалым удивлением понял, насколько сильно испугался минуту назад. Откуда мог взяться этот немотивированный страх? Неужели из детских сказок про говорящих волков?

Про волков...

Нам не страшен серый...

«Ну все, хватит, в конце концов!»

Последняя смертельная затяжка.

— Я заметил вас, когда относил дрова в сарай и решил поздороваться. Холодно сегодня, — Пантелеев поднял лицо к небу и вздохнул полной грудью.

— Воздух-то какой! Чувствуете? Такой свежий воздух бывает только зимой. Вы любите зиму, Алеша?

— Не сказал бы, — признался Алексей.

— И Напрасно. Зима — чудесное время, ядреное и чистое, без грязи, пыли, аллергенов и всего прочего. Любая зараза сходит на нет, когда наступают холода. Зимой гораздо легче дышится, возможно потому, что воздух легче.

Пантелеев протянул Алексею свою красную, морщинистую руку, усыпанную пигментными пятнами. Алексей пожал ее как можно быстрее. Ладонь соседа оказалась сухой и горячей. И твердой как древесный корень.

Пантелеев снова улыбнулся.

— Прекрасное утро!

— Да, неплохое… — Алексей покрутил на пальце ключи. Какой-то бессмысленный разговор. Тошнотворная чреда банальностей. — Прошу прощения, но мне нужно ехать. У меня деловая встреча с половине десятого.

Пантелеев удержал его, по-дурацки поманив пальцем. Алексею совершенно не хотелось топтаться на дороге в промокшей обуви и болтать о временах года с соседом по даче. Но Пантелеев напустил на себя загадочный и многозначительный вид, как иллюзионист, готовый продемонстрировать публике свежий фокус, который, по его мнению, непременно станет гвоздем программы. Такое поведение выглядело более чем странным, особенно если учесть, что они никогда не ходили в приятелях. Их общение ограничивалось несколькими вежливыми фразами, исходящими из элементарных норм приличия. Кажется, Пантелеев дружил с отцом, пока тот не перестал ездить на дачу. Они вместе выпивали и ходили на рыбалку. Алексей любил выбираться за город, но по возможности избегал традиционных деревенских развлечений.

— Подождите еще немного, Алёша. Раз в сто лет встречаются два соседа. Вы просто обязаны поболтать со мной. Кстати, я не спросил насчет вчерашнего. Дом не пострадал? Все вещи целы?

— Да, — Алексей достал из кармана пачку сигарет и предложил одну Пантелееву. Тот взял ее и вставил между зубами.

— Вы что-нибудь видели вчера? — спросил Алексей, давая прикурить соседу, пыхнул сам и убрал спички в карман.

— Только свет. — Пантелеев развел руками, — Я же сказал вам по телефону. Не очень яркий, такой… мигающий, как будто что-то горело. В крайнем окне, в том, что выходит в сторону леса. Я даже испугался — думал: какие-то выродки подожгли дом. Такое в последнее время часто случается, ну вы же знаете. Потом минут через десять огонь погас. Я вышел посмотреть. Стоял вот на этом самом месте. Было темно, хоть глаз выколи, и дождь накрапывал...

— Ну и что? — Алексей выдохнул облако дыма и переступил с ноги на ногу. Правый кроссовок превратился в тесную ледяную колодку. Теперь придется потратить лишние два часа, чтобы съездить домой и переобуться.

Сосед виновато улыбнулся, аккуратно стряхивая пепел.

— Я же сказал: темно было. Слышал, вроде ставень хлопнул... шаги... ну и все, в общем. Потом я сбегал в лесничество и позвонил вам. Это первое, что пришло мне в голову. Они теперь сдают этот дом в аренду и в прошлом месяце протянули туда телефонный кабель, ну вы же знаете. Тамошний сторож, Игнашка Витюхов иногда берет у меня рассаду. А ближе подходить я побоялся. Ночью черт знает что может выбраться из леса. Вот такие пироги. Жаль, ничем не могу помочь.

Алексей понял, что Пантелеев его обманывает. Ложь отпечаталась на желчном лице соседа крупным курсивом. Пантелеев всем своим видом изображал обычного скучающего пенсионера, но за этой мещанской простоватостью скрывалось предельное напряжение, как оголенный провод, по которому пробегают тысячи вольт, прячется под слоем изоляции. Сосед притворялся кое как, совершенно неубедительно. Возможно он хотел, чтобы Алексей уличил его во лжи. Будто бы...

Ночью черт знает что может выбраться из леса.

«Какого хрена? Что он имел в виду?»

К Алексею незаметно подкрался уже знакомый иррациональный страх. Он бросил взгляд на вершины сосен, потом хорошенько пригляделся к лицу Пантелеева. Глаза соседа стали какими-то чересчур светлыми и в тоже время острыми как два крошечных буравчика. На мгновение — всего лишь на мгновение — ему померещилось, будто там мелькают какие-то синие искры, как внутри щитка с перегоревшей проводкой.

Пантелеев смял в пальцах окурок и бросил на дорогу.

— Мы с вами взрослые, современные люди, Алёша. И мы не должны бояться темноты, — Пантелев низко опустил голову. У него затряслась левая рука, и он поспешно спрятал ее в карман брюк.