Вечный Рим. Первый свиток. Император

По Этрусской улице, пропахшей ароматами благовоний из многочисленных лавок, проталкиваясь через толпящихся у не менее многочисленных лавок торговцев разнообразными тканями, они прошли быстро, не задерживаясь. Потом проскочили пару узеньких, едва освещаемых лучами солнца переулков и вышли на улицу Менял. Как объяснил Кассиний раньше на этой улице торговали мясом, но лет шестьдесят назад все мясные лавки перенесли на Бычий форум. В осободившиеся помещения вселились менялы. По улице Менял они вышли на Форум, который сегодня, освещенный лучами летнего солнца, казался великолепным. Прямо перед вышедшими на площадь друзьями возвышалась громада Семпрониевой базилики, на верхних галереях которой можно было разглядеть прогуливающихся квиритов. Как вспомнил Архилох, когда-то на месте базилики стоял дом Сципиона Старшего, но потом этот дом снесли вместе с находившимися на этом месте лавками. Построенная на этом месте базилика стала самым большим зданием на Форуме. С ней по величине, как тут же не преминул указать с гордостью Гай Кассиний, соперничала лишь построенная позднее базилика Фульвия — Эмилия.

— А теперь в ней выделен таблинум для Принцепса и Императора, — добавил Гай. — Так что у нас есть шанс его увидеть. Но пока они встречали лишь сенаторов, неторопливо прогуливающихся около курии Гостилия, спешивших по своим делам с озабоченным видом посыльных и обычных горожан, пришедших неторопливо прогуляться по площади.

Друзья прошлись вдоль рядов каменных, бронзовых и мраморных статуй богов и героев Рима. И осмотрели растущие за оградами красивых позолоченных решеток, священные растения. Соеди них друзья увидели и знаменитый фикус, под тенью которого, как гласила легенда, часто отдыхали Ромул и Рем и египетский лотос. Который, как рассказал Гай, произрастал еще тогда, когда Рим не был построен. Прогулявшись по Форуму и насмотревшись на его достопримечательности, друзья повернули назад, к храму Сатурна. Возле него, как утверждал Кассиний, находилась стояка тех самых новомодных повозок. На них уставшие от прогулки друзья собирались поехать в Термы., которые Гай расписывал как девятое чудо света.

Но если хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Не успели друзья миновать и половину расстояния до храма, как из базилики Семпрония вышло несколько человек, одетых в парадные кирасы поверх туник, парадные военные плащи палудаментумы и с недавно введенными в легионах парадными кожаными шапками, напоминающими открытый шлем, увенчанный перьями. Один из них осмотрелся и повернувшись, что-то приказал идущему за ним и одетому менее роскошно контуберналу.

Получив приказание, тот осмотрелся и быстрым шагом отправился к остановившися посмотреть на неожиданное зрелище друзьям. Приблизившись, контубернал кивнул друзьям, после чего поприветствовал их воинским приветствием и спросил.

— Я вижу перед собой наварха Архилоха и его друга?

— Вы правы… — ответил Архилох. — Это я. Со мной друг — центурион примипил в отставке Гай Кассиний.

— Рад знакомству. Тиберий Клавдий Нерон, контубернал императора. По поручению императора приглашаю вас присоединится к его гостям, — увидев, что Архилох о чем-то хочет сказать Нерон добавил. — Если вы считаете необходимым предупредить вождя флота, то он тоже будет у императора в гостях, — он окинул взглядом друзей и добавил. — О подготовке к пиру и одежде не волнуйтесь — в доме императора найдется все необходимое…

Поразила Архилоха и организация пира, проходившего не в родном домусе Крассов, явно слишком маленьком для гостей императора. Вместо обычного для знатных римских домусов триклиния в этом, неизвестном ни ему, ни Кассинию, доме имелось большое, наподобие артриума помещение со столом, имеющим короткую поперечную и две длинные, во всю длину помещения столешницы. Гости сидели с одной стороны стола, но не возлежали, как обычно. При этом все одеты были в единообразные туники с коротким рукавом. Сам зал украшали лишь висящие под потолком огромные круглые светильники, утыканные невиданными ранее навархом горящими палочками. Света их однако хватало на то, чтобы полностью осветить весь немаленький зал и светили они намного лучше привычных светильников и факелов. Впрочем, выбор блюд, как и число их перемен оказалось вполне традиционным. Вина тоже подавались самые лучшие и обслуживающий его и сидящего рядом Кассиния слуга ловко и умело разбавлял их водой в точном соответствии с заказанным сортом вина.

Единственное, что мешало Архилоху в полной мере наслаждаться императорской кухней и букетом вина, это недоумение. Он никак не мог понять отчего он оказался здесь и для чего понадобился императору. Компания за столом собралась самая пестрая, от хорошо известных ему императора, вождя флота, некоторых легатов и преторов флота и пары навархов, до абсолютно незнакомых центурионов и даже парочки азиатов.

Марк Красс, сидевший во главе стола, дождался, когда слуги уберут со стола остатки блюд. А затем разнесут всем гостям сладости и небольшие чаши с вином, предупреждая, что следует подождать слова императора.