Вечный воин

Когда утром прискакал гонец от Атиллы, я подумал, что меня приглашают на пир. Несмотря на неудачное начало кампании, шаньюй бражничал каждый день. Его шатер, когда-то принадлежавший восточно-римскому полководцу Арнегисклу, стоял на холме северо-западнее города. К моему удивлению, Атилла был одни, если не считать рабов, и трезв, если не считать довольно крепкий кумыс, которым он снимал похмельный синдром. В последние годы шаньюй сильно сдал. Ему сейчас где-то немного за пятьдесят, точно и сам не знает, а выглядит совсем старым. Впрочем, сейчас пятидесятилетние считаются зажившимися стариками.

Подождав, когда я осушу чашу кумыса, не самого любимого мною напитка, Атилла сообщил:

— Шаман сказал, что ты знаешь, как захватить город.

— Если бы я знал, то мы бы давно уже его захватили, — возразил я. — Или ты думаешь, мне нравится сидеть на этом болоте?!

— Никому не нравится, — признался он. — Мои воины начали роптать. Предлагают не тратить здесь время зря. Есть много городов, защищенных слабее.

Поскольку я догадывался, что взять Аквилею его попросил римский друг, произнес то, что от меня хотели услышать:

— Первый город нельзя оставлять не захваченным. Его примеру последуют другие, начнут сопротивляться. К тому же, в тылу у нас останутся враги, которые в любой момент смогут ударить в спину.

В то, что у гарнизона Аквилеи хватит смелости высунуть нос за крепостные стены и напасть на гуннов, я, конечно, не верил, но теоретически такая возможность была. Особенно, если подойдет помощь от восточного соседа. Ходят слухи, что император Маркиан то ли послал, то ли собирается послать сюда армию и совместными усилиями разгромить надоевших кочевников. Я этим слухам не верю по двум причинам. Во-первых, тогда бы Атилле сразу же сообщили об этом, и информация шла бы, так сказать, из первых уст. Во-вторых, между римскими империями идет скрытая война, потому что каждая хочет стать единственной. Если при Феодосии Втором императорские дворы были повязаны родственными узами, то для Маркиана жена Валентиана Третьего — всего лишь племянница его фиктивной жены.

— Я тоже так думаю, поэтому и позвал тебя, — согласился Атилла. — Шаман всегда говорит так, что не сразу поймешь. Может, ты сейчас не знаешь, как надо взять город, а позже догадаешься. Придумай что-нибудь. Я скажу всем командирам, чтобы выполняли твои приказы. Если захватишь Аквилею, награжу по-императорски.

Не знаю даже, что меня больше впечатлило — оказанное доверие или ожидаемая награда. Впрочем, я бы и так сделал всё, чтобы убраться из этого гнилого места. Чем быстрее возьмем Аквилею, тем быстрее закончится эта война, и я вернусь в Константинополь и начну скучать, ожидая новую.

Следующие две ночи и два дня я провел на левом берегу реки Натиссы, защищавшей город с востока. На противоположном берегу находился порт с двухуровневой, наверное, на случай весеннего паводка, каменной пристанью длинной метров четыреста, к середине которой выходили городские ворота. Днем она пустовала, а вот ночью там было довольно оживленно. Чтобы полностью перекрыть возможность покинуть город или попасть в него, надо окружить сплошными рвом и валом с частоколом и круглосуточно держать там часовых. Даже в этом случае стопроцентной гарантии не будет. Всегда найдется кто-нибудь, кто за солидное вознаграждение пропустит гонца или семью богатого горожанина. Если город стоит на берегу реки, то надо и ее перегораживать боннами и держать ночью часовых с факелами, что тоже не помешает хорошему пловцу проскочить незаметно. В гуннской армии такой ерундой не заморачивались. Иногда кто-нибудь ради удовлетворения охотничьего инстинкта дежурил на берегу реки ночью и постреливал из лука или пращи в тех, кто пытался на лодке попасть в город или покинуть его, но погоды это не делало. Как только становилось темно, по реке перевозили туда-сюда людей и грузы. За две ночи я составил примерный график движения лодок и за два дня разработал план и подготовился к его реализации.

Мои подчиненные вместе с воинами Теодомира, который опять со своими подданными присоединился к гуннской армии, собрали все лодки, которые только смогли найти, и доставили их по суше в указанное мною место ниже города по течению. Аквилейцы не должны были узнать, что нам зачем-то нужны плавсредства. Выше по течению были сколочены плоты и соединены в наплавной мост. Затем я отобрал почти две сотни самых крепких во всех отношениях воинов, разделив их на две партии, потому что за раз перевезти всех не могли лодки, имеющиеся у нас. Остальным моим подчиненным и восточным готам под командованием Теодомира было приказано в начале ночи незаметно сплавить мост ближе к пристани, сконцентрироваться на левом берегу напротив городских ворот и вести себя предельно тихо. Кстати, восточные готы, среди которых было много древних славян, переняли у последних особую любовь к засадам, умение прятаться, двигаться бесшумно. Жизнь в лесах небольшими родами приучала брать не числом, а умением.