Ведьма

– Куда вы их везете? – спросила я.

Водитель улыбнулся. Он снова не спеша повернул голову и взглянул на меня исподлобья. Зрачки мужчины сузились так, что посреди бесцветных радужек наблюдались лишь крохотные черные точки.

Испугавшись, я быстро выбежала на улицу, и через секунду автобус бесследно растворился, будто его и не было вовсе.

Совершенно не ведая, куда идти дальше, я ступила вперед, вытягивая руки перед собой. Густой туман обволакивал кожу, оставляя на ней капельки воды. В округе повисла необычная тишина, сопровождаемая еле слышным гулом, похожим на завывание ветра. Впереди мелькнул чей-то силуэт и тут же исчез.

– Кто здесь? – тихо спросила я и сделала еще несколько шагов вперед.

Вдруг руки мои уперлись обо что-то твердое. Прямо над головой пролетел ворон. Он расправил крылья, несколько раз взмахнув ими в воздухе и громко каркнул. Туман, как по волшебству, рассеялся, и я увидела высокие деревянные ворота, которые, кажется, мне уже снились.

Позади меня тянулась длинная улица, по обеим сторонам которой стояли небольшие избы. Все они, сгрудившись в плотные ряды, казались беспощадными пустыми стражниками дома за воротами.

Слегка надавливая руками, я приоткрыла ворота и вошла внутрь. Впереди возвысился старинный особняк. Большие окна с резными досками и открытыми расписными ставнями зияли зловещей темнотой. Дерево, из которого построили дом, потрескалось, и из каждой трещины сочилась черная густая жидкость. Она стекала на землю и неспешно сливалась у главной дорожки.

Серое грозовое небо повисло над землей. Некогда розовые бутоны шиповника иссохли и печально опустили мертвые лепестки. Деревья, кусты и цветы завяли, не дождавшись осени. И не по-летнему холодный ветер срывал желтые листья, унося их вдаль. Все вокруг дышало смертью, и только внутри дома таилось создание, прочно укоренившееся в этой проклятой местности.

В воздухе растворилось отчаяние куда ужаснее, чем чувства, схожие с ним. Оно было тихим звуком, нашептывающим случайному путнику о том, что впереди его ждут бесконечные муки; оно было пылью, оседающей на коже, оставляющей на ней незаживающие рубцы или мыслью, проникающей в голову и разрушающей все светлые воспоминания.

Бесцветный, гипнотизирующий, раздирающий на части голос, словно оковы, сдавливающие изнутри, раздался из дома:

– Я знала, что ты придешь.

Голос звучал повсюду, будто был частью меня, точно говорила я сама.

– Подойди ближе, – приказал голос. – Я расскажу тебе сказку.

Дом манил к себе неведомой силой. Не управляя собственным телом, я чувствовала, как ноги ведут меня к двери, уже распахнутой настежь. Тусклый свет освещал лишь часть длинного темного коридора, за которым скрывалось существо. Я ощущала, как оно питается моей энергией, отнимает волю. Не хватало сил, чтобы противостоять этому притяжению. Но спросить я все же смогла:

– О чем сказка?

– Скоро узнаешь, – услышала я, и тут же погрузилась в пучину мрака.

Открыв глаза, я увидела белый потолок. Лучи солнца проникали в комнату, освещая ее. Медленно приподнявшись, я встала на ноги и подошла к зеркалу. В отражение появилась бледная худая девушка, с черными синяками под глазами. Несколько часов сна обошлись высокой ценой. Сердце все еще билось так сильно, будто я пробежала несколько километров без остановки. Кожа покрылась холодным потом. Губы потрескались и побелели.

Осторожно дойдя до кухни, я налила стакан воды и села на табуретку. Хуже всего было то, что чувства из сна не исчезли. Мной будто кто-то управлял, при этом отнимая частями жизненную силу. Когда я читала дневник, то подобные симптомы часто описывались у Риты. После того как она надела кулон, кто-то питался ее энергией.

Если бы Рита сейчас была здесь, она сказала бы, что помогло ей справиться. Но телефон молчал, Марго не объявлялась. И Зоряна тоже сейчас отдыхала в лагере без связи. Рассчитывать было не на кого.

Обхватив голову руками, я стала думать, как поступить дальше. Сведений о том лете было критически мало.

Переодевшись, я сразу отправилась к дому бабушки Камиллы. Ни разу я не бывала в гостях у Марго в другом городе, поэтому только Камилла могла дать адрес внучки.

Находясь у забора, я дернула ручку калитки и обнаружила, что она заперта. Обычно это означало отсутствие хозяйки дома. Нажав несколько раз на звонок, и прождав около пяти минут, я развернулась и пошла в сторону школы.

Миновав старый замок, я добралась до школы, которая в это время года оставалась пустынной и спокойной. Кладбище, огороженное забором из зелени, скрылось из виду. Приезжие вряд ли смогли бы сразу отгадать, что находится за чередой высоких деревьев и кустов. Если бы не монумент с колоколом и полуразрушенный забор, порой вовсе отсутствующий, можно смело назвать эту часть поселка посадкой, небольшой прогулочной зоной или местом отдыха. Хотя последнее определение итак соответствовало действительности. Только вечного отдыха.