Ведьма

Подняв глаза, я увидела впереди еще более запущенные и заросшие места, чем те, что миновала несколько минут назад. Кое-где росли деревья и дикие кустарники. Вдали виднелись холмы. Не было ни единого намека на то, что здесь когда-то находилось село.

Готовая полностью предаться отчаянию, я вдруг услышала вдалеке слабый грохот. Обернувшись, я увидела, как небо на горизонте потемнело, а к солнцу тянулась груда серых облаков.

Обрадованная такой внезапной переменой в погоде, я медленно спустилась, прошла вперед и снова осмотрелась. Равнина вокруг заросла высокими кустами амброзии и полыни, крапивой и полевыми цветами, над которыми кружились пчелы. Под ногами пушистым ковром расстелился пырей. Воздух, насыщенный пьянящими, горьковатыми ароматами трав дурманил.

Околдованная дикой красотой природы, я опустила рюкзак на землю и села возле первого попавшегося дерева. Высокое и крепкое, оно простирало кроны далеко вперед, защищая от солнца небольшой клочок земли под собой. С удовольствием сделав несколько глотков воды, я прижалась спиной к дереву и стала думать, что делать дальше.

Было очевидно, что если здесь и стояло село, то мне об этом никак не узнать. Время беспощадно порушило все, что оставил человек. Да и в округе не было намека на жилое поселение, чтобы узнать что-нибудь о Каменке.

Небо хмурилось, сильнее дул ветер, надвигалась гроза. Оставаться под деревом было опасно, но другого варианта не нашлось. Впервые в жизни, наверное, я волновалась по поводу грозы. Даже если непогода встречала меня на улице, я радовалась как ребенок. Гром не страшил меня, молния притягивала взор, а дождь успокаивал. Сейчас же все было с точностью до наоборот.

Прошло минут десять, небесный свод налился черными красками, и первые капли дождя упали на землю. Неподалеку пробежала ящерица, и, издав шипящий звук, скрылась в траве. Подул теперь уже прохладный ветер, и я почувствовала, как несколько капель упали на кожу. Дождь остужал нагретую землю, и она с благодарностью впитывала живительную влагу.

Ветки дерева зашатались, словно отгоняя непогоду, сопротивляясь нежданной буре, и тут же небо озарила молния. Раскатистый гром эхом пронесся по небу. Я прижала колени к телу, готовясь к худшему.

Хотя с первого взгляда здесь было небезопасно, спустя несколько минут я почувствовала внутри уверенность и спокойствие. Дерево будто ограждало меня от всего, что творилось за его пределами. Крепкими ветвями оно отгоняло злых духов стихии, пытавшихся навредить мне. Ветер завывал с невероятной силой; казалось, дикий зверь стонет от боли. Ветер склонял к земле каждую мелкую травинку, кустик и полевой цветок. Его силе не мог противостоять почти никто, и лишь у дерева оставались шансы выстоять. Могучими корнями оно крепко приросло к земле, признавая за собой победу в этом неистовом состязании.

А тем временем небо устрашающими на вид тяжелыми тучами склонилось над самой землей. Рядом сверкнула молния, разделяя черное полотно небосвода пополам и освещая его желтым сиянием. Затем послышался гром, заставив содрогнуться все вокруг.

Дождь стремительно перерос в ливень, и теперь за пределами моего убежища все превратилось в сплошное темное пятно. Тонкие коричневатые струйки воды растекались по земле, образуя лужицы.

Следующий раз молния сверкнула так ярко, что показалось, она ударила в дерево. В воздухе на доли секунд появились маленькие огоньки, и тут же исчезли. В этот раз звук грома поглотил все на свете. Земля дрожала, словно сломившаяся под ударом громадного молота, и расколовшаяся на несколько частей.

От испуга я по глупости схватилась за столб дерева и закрыла глаза. Еще никогда не приходилось мне наблюдать и слышать такую жуткую грозу. И все же, удивительное спокойствие царило в душе, будто зная наперед, что буря эта скоро закончится.

В ушах сильно звенело, а перед закрытыми глазами все еще бегали желтые мушки. Не знаю, как так вышло, но когда я открыла глаза, то увидела, что все прекратилось.

Небо посветлело, а гроза завершала свой бенефис последними каплями дождя и отдаленными глухими раскатами. К счастью, зрение и слух пришли в норму, и я смогла беспрепятственно покинуть свое укрытие. Дерево, под широкими ветвями которого я нашла спасение, стояло мокрое, но несломленное. Только несколько тонких веток валялись неподалеку.

Возле дерева образовалась довольно большая лужа, преградившая мне путь. Лужа, словно зеркальная гладь, отражала серый небосвод. И тут же неизвестно каким образом в воде показался невысокий деревянный забор, а сразу за ним часть дома. Стояли они точно там, где еще минуту назад не было ничего. Внимательно присмотревшись в отражение, я готова была поспорить с кем угодно, что дом был настоящим. Деревянные, открытые настежь ставни, окаймляли глянцевую гладь окна. Само строение выглядело интересно, но далеко не современно.