Ведьма

Я вскрикнула и уронила свечу на пол. Она покатилась в сторону и погасла. С трудом защелкнув щеколду, я прижалась спиной к двери. По клавишам пианино будто били изо всей силы. Закрыв руками уши, я прижала голову к коленям. По щекам ручьем текли слезы. Звук не прекращался, а становился все громче. Прибавкой к ужасной мелодии послышался женский смех. Это было невыносимо.

Собравшись с духом, я закричала:

– Хватит! Довольно!

В этот же миг звук оборвался, и все затихло. Я открыла уши, все еще слыша музыку и смех в своей голове. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Поместье снова погрузилось в тишину.

Все еще беззвучно всхлипывая и утирая нос рукавом кофты, я медленно поднялась на ноги и прижалась ухом к двери. Сколько я простояла так, улавливая каждый шорох снаружи, одному Богу известно. Это была одна из самых длительных и страшных ночей, что мне пришлось пережить за всю жизнь.

Открыть щеколду и выйти наружу было бы выше моих сил. Чудилось, что за дверью стоит та самая женщина и поджидает, пока я дам слабину. Деревянная поверхность двери и та стала холодной от ее дыхания и прикосновений. Страх заставил тело стать неподвижным. Даже дышать я пыталась тише и спокойнее, насколько это было возможно.

Как только первые солнечные лучи проникли в комнату, а ночь отступила, забирая с собой кошмары, я набросила на плечи рюкзак и медленно отворила щеколду. Прождав около минуты, я приоткрыла дверь и заглянула в темный коридор.

Осветив его свечой, я выбралась из спальни, и, стараясь ступать как можно тише, пошла к лестнице. Каждая ступенька давалась мне труднее любой самой жуткой кладбищенской тропы. Старые доски издавали едва слышный скрип, но мне казалось, что шум стоит на весь дом.

Оказавшись на первом этаже, я остановилась не в силах идти дальше. Выход находился так близко и одновременно слишком далеко. Дверь в зал была открыта, и я страшилась увидеть там женщину с портрета. Ее черные глаза мерещились мне повсюду.

Хотелось убежать и спрятаться там, где никто не сможет найти меня. Боязнь встретить женщину была настолько сильна, что я порой забывала дышать. Однако оставаться в коридоре было невыносимо. Поравнявшись с залом, я с опаской посмотрела внутрь комнаты и увидела пианино. Казалось, ничего не изменилось со вчерашнего дня.

Недолго думая, я со всех сил побежала к входной двери и через пару секунд очутилась на улице. Обжигающий свежий воздух тут же проник в легкие. Чувствуя в груди ком, который вот-вот готов был вырваться новым приступом рыдания, я выбежала за ворота, покидая проклятое поместье навсегда.

Глава 13. Комната Вари

Я бежала вперед, пока не почувствовала сильную резь в боку. Пришлось остановиться и перевести дух. Поместье находилось не так уж далеко, но здесь я чувствовала себя в относительной безопасности.

Колени до сих пор тряслись от перенесенного ужаса. Я прошла еще немного и облокотилась об ближайший забор. Нужно было придумать, как выбраться отсюда. Земля уже подсохла, а грозы вроде не предвиделось. Я надеялась, что в луже или другом отражении смогу увидеть равнину и дерево, под которым еще вчера пряталась от дождя. Почему-то во мне жила уверенность, что переместиться в нормальное время можно только таким способом. К несчастью, в рюкзаке даже не нашлось зеркала, чтобы проверить эту теорию.

Стоявший рядом дом приглянулся мне еще тогда, когда я только попала в это место. На фоне соседских построек дом казался больше и выше, и, несмотря на его заброшенность, был довольно красивым. Желая быстрее выбраться отсюда каким угодно способом, я решила заглянуть во двор, и поискать колодец, или другую емкость с водой.

Дом ограждал невысокий заборчик, калитка оказалась открытой. Я зашла во двор и почти сразу обнаружила колодец – он находился позади яблони. Только рядом не оказалось ни одного ведра. Заглянув в колодец, я увидела отблески воды, и вместе с тем в нос ударил застойный запах.

Теперь оставалось найти ведро. Время от времени я оборачивалась, чтобы убедиться, что рядом никого нет. После страшной бессонной ночи казалось, что кто-то притаился в зарослях кустов, в окне одной из комнат, или во дворе соседнего дома. Малейший шорох заставлял вздрагивать и замирать на месте.

Двор, часть которого была отведена под огород и сад, а часть под помещения для скота, находился в скорбном состоянии. Сорняки виднелись отовсюду, будто стараясь заполонить каждый сантиметр непокрытой земли.

В саду и во дворе, где росли фруктовые деревья, несло гнильем. Плоды созревали, падали на землю, скапливаясь в кучи, и продолжали медленно гнить. Сочные, спелые яблоки тянули ветви дерева вниз к земле. Я сорвала одно из яблок и откусила кусочек. Оно оказалось очень сладким. Земля здесь была настолько хорошая, что даже без должного ухода деревья приносили вкусные сочные плоды.