Ведьма

Николай положил свою руку на руку родителя и почувствовал, как холодна его кожа. «Совсем как у мертвеца», – мелькнуло в голове Николы, и тут же молодой человек осенил себя крестом, прогоняя дурные мысли.

Мать тем временем даже не подняла головы. Она сидела тихо, почти неподвижно, временами только вытирая платком слезы. Николай хотел было что-то сказать, утешить мать, но совершенно ничего не приходило ему на ум. Он встал, подозвал Федора, и вместе они покинули комнату.

Поспешно спустившись на первый этаж, Николай спросил:

– Где Тихон Гордеевич? Почему он до сих пор не здесь?!

– За ним уже послали, хозяин, – заверил Федор. – Он скоро прибудет.

– Где, черт возьми, его носит?! – разозлился Николай. – Отец при смерти, понимаешь, Федор. Поезжай за ним немедленно!

Федор кивнул и скрылся. Николай вернулся в покои отца и стал молиться. Молодому человеку казалось, что лекарь ехал к ним целую вечность, когда и четверти часа не минуло.

Тихон Гордеевич послушал больного, пощупал пульс. Затем достал другую микстуру из чемоданчика и аккуратно влил ее в рот помещика.

– Скажите, что с отцом? – громко спросил Никола.

Лекарь серьезно посмотрел на молодого человека поверх очков. Он откашлялся и спокойно сказал ему:

– Николай Николаевич, давайте выйдем.

Оказались в коридоре, лекарь поправил очки, скрестил руки на груди и, снова откашлявшись, произнес:

– Я бы рад ошибаться, да только состояние Николая Афанасьевича не улучшилось, как того ожидалось, а стало хуже. Сейчас я дал ему сильное лекарство. Оно помогает во многих случаях. Но сердечный удар это весьма серьезно. Если в течение дня не будет улучшений, то с большей вероятностью шансы выжить крайне малы.

– Да что вы такое несете? – закричал Николай. – Тихон Гордеевич, сделайте что-нибудь, спасите отца! Дайте ему какое-нибудь другое лекарство. Может, нужно послать в город за лекарями вам в помощь? Вы только скажите, и я сделаю все, что необходимо!

– Молодой человек, – Тихон Гордеевич старался сохранять спокойствие, хотя сам с трудом переживал болезнь помещика, которого очень уважал, – вы можете привезти сюда дюжину ученых врачей. Но я, как практикующий более тридцати лет врач, уверяю вас – никто ему не поможет. Я вернусь скоро, чтобы проверить здоровье Николая Афанасьевича. Если лекарство подействует, то это будет божье благословение. В обратном случае зовите священника.

Слова Тихона Гордеевича доходили до Николая медленно, но ранили беспощадно. Он искал ответ внутри себя, как быть дальше, но ничего путного в голову не приходило. Мать все еще находилась у ложа отца, поэтому нужно было срочно отправить ее отдыхать.

– Тихон Гордеевич, можете увести мать в гостиную и дать ей успокоительного настоя? Я не хочу, чтобы она видела отца в таком состоянии.

Лекарь кивнул и через минуту покидал спальню вместе с Авдотьей Петровной. Он вел ее за руку, потому что женщина едва могла идти сама. Бессонная тяжкая ночь утомила ее.

Никола взглядом проводил лекаря и мать, и схватился за голову. Он зашел в комнату, сел в кресло возле кровати больного и тихо, едва шевеля губами, молвил:

– Отец, как может быть, что ты бросаешь нас? Ведь ты строил такие планы, хотел увидеть, как процветает село. А теперь кто сможет так же, как ты, управлять всем поместьем?

Былая вера Николая в себя с треском рухнула. Он не понимал, что делать дальше. Перед ним лежал немощный старик, жить которому осталось считаные часы. А еще неделю назад отец мог свернуть горы. Молодой хозяин не верил, что еще давеча отец с Федором ездили свататься к Варваре. Временные нити смешались в один клубок, и теперь сложно было понять, что было совсем недавно, а что уже давно кануло в Лету.

Как по лабиринту он передвигался по воспоминаниям. Вот он совсем маленький, отец посадил его на плечи и показывает поля и земли, которыми владеет их семья. Вот Николай уже взрослее, занимается с учителем, чтобы помогать отцу в делах. Вот в гости к ним пришли Рогожины – Никита Александрович с женой и их прелестная дочка Варвара. Такой потрясающей девушки Николай еще не встречал, и отцу с маменькой она по душе.

И вот он сидит у ложа отца, и чувствует, что вся его жизнь теряет смысл, срывается в черную пропасть. Даже допустить мысль о будущем Николай боится.

Тишину комнаты прервал стук в дверь. Николай поднял голову и увидел, что в проеме появилась Руслана. Не решаясь пройти, она осталась за дверьми. Молодой человек встал и приблизился к девушке. Без единого слова он прижал ее к себе, положил голову на ее плечо. Руслана обняла Николая в ответ, погладила по волосам.

– Крепись, дружочек, – прошептала она. – Скоро все закончится.

Несколько минут они простояли неподвижно.

– Я лучше пойду, – прошептала Руслана и отстранилась от Николая.

Но молодой хозяин не отпускал ее. Красными от слез глазами он жалобно посмотрел на девушку и прошептал:

– Мне сложно поверить в то, что происходит. Наяву все это, или же мне только мерещится? Как в один день жизнь может так перемениться?