Ведьма по назначению

— Кому-то было выгодно нас рассорить. Ведь он знал, что я не прощу такое к тебе отношение и брошу вызов.

— Совершенно верно.

Шар медленно сжался и потух. В кабинете повисла гнетущая тишина.

— Этой записи можно верить? — с трудом проговаривая слова, спросил Тарелий.

— Вполне, — ответил жрец, — я сам списал ее с памяти призрака, которого прислал лорд Ррон.

— Они пожертвовали призраком своего родственника?! — не веря услышанному, воскликнул неугомонный Тарелий.

— Леди Аэста, по-видимому, прислала призрак своей горничной, которая погибла, спасая ее во время пожара. Леди в то время была еще младенцем, — глухо ответил ему Эвлонд.

— Ты ничего не хочешь объяснить? — подал наконец голос император.

— Нет.

— Но ты понимаешь, надеюсь, что означают ожоги на теле этой женщины?

— Не совсем, — признался Эвлонд.

— То есть ты не помнишь, как истязал леди Ррон? Свечи там, магический луч из пальца или еще какая-нибудь штуковина? — Тарелий неопределенно покрутил рукой в воздухе. — Странно, никогда не замечал за тобой садистских наклонностей. — Он изучающее воззрился на брата, как будто заново открывал его привычки. — Хотя … помнится в детстве, ты здорово надо мной издевался. — Задумчиво протянул он.

— Будь серьезней! — одернул его император и кивнул жрецу. — Рассказывай.

Варис откинулся в глубину кресла, сложил перед собой пальцы и задумался на мгновение.

— Как вы знаете из истории рода Огненных драконов, мы пришли в этот мир десять тысяч лет назад. Но правда, по которой наш род был вынужден покинуть родной мир, никогда не была раскрыта до конца. Сегодня, по-видимому, пришло время сделать это.

Так получилось, что мы с императором являемся единственными кто помнит то время. Мы последние из тех, кто вылупился из каменных яиц после прихода Огненных в этот мир. Память предков передалась нам, и мы видели наш прежний мир через их воспоминания.

— Как это?! — не сдержал изумленного возгласа Тарелий. — Буквально … из яиц?!

Жрец грустно усмехнулся:

— В прямом смысле этого слова.

— Уф-ф! — выдохнул Тарелий и посмотрел на не менее изумленного Эвлонда.

Но старший брат мог лучше контролировать свои эмоции, хотя по его округлившимся глазам было видно, что и ему это удалось с большим трудом.

— Наш родной мир, в отличие от этого, являет собой одну сплошную пустыню, — продолжил рассказ жрец. — Там есть горы и равнины, высокогорные, ровные, как стол, плато и изрезанные холмами плоскогорья, но там нет морей, озер и рек. Вся вода находится глубоко под землей, в пещерах и бездонных карстовых провалах. Поэтому там нет и растений, растущих на поверхности планеты. Три беспощадных звезды-светила иссушают почву днем, и два не менее жестоких спутника охлаждают ее до сильного мороза ночью.

— Но там есть жизнь, полная своего сурового очарования, — вдруг печально произнес император. — Вечером, на закате, и утром, на рассвете, драконы вылетали из пещер и носились над бескрайними пустынными просторами. Быстроногие орлены и грациозные ларни выходили из укрытий и нежились под еще неяркими лучами светил. Ширококрылые орданы соперничали с нами в быстроте полета. И всем этим миром правил великий и справедливый род Огненных драконов. Наш род!

— Да, — согласился с ним жрец. — Я помню.

— Огненные умели летать? Невероятно! … Но что же случилось с вашим миром? — спросил Тарелий.

— Пришла она! — непонятно ответил император, и жрец согласился, кивнув.

— Кто? — вмешался в разговор Эвлонд.

— Черная Дева, — ответил жрец.

— Ведьма? — переспросил Эвлонд.

— Это была не просто ведьма, — задумчиво проговорил Варис. — Она была человеком и самой королевой интриг и коварства.

— Чего же она хотела? — удивился Тарелий.

— Чего хотят самовлюбленные натуры? Как обычно: власти и поклонения, восхищения и вседозволенности, — усмехнулся император.

— У нее получилось? — спросил Тарелий.

— Ну, мы же здесь, — ответил жрец.

— И? …

— Значит, получилось, — подвел итог Эвлонд.

— Род Огненных драконов был вынужден спасаться, опороченный ведьмой. На престол взошел слабый и безвольный Эварод, из рода Полуденных драконов, которым она манипулировала как хотела, — продолжил Варис. — Но нашим предкам несказанно повезло. Из неведомых глубин вселенной явилась маленькая девочка — Саэнна Бьянн Деаргет. Магиня, открывшая тропы между мирами. Огненные искали подходящий для жизни дом — она помогла им, сама того не ведая. Они нашли его здесь, в этом мире.

— И как это связано со мной? — нетерпеливо спросил Эвлонд.

Жрец и император переглянулись.

— Дело в том, что этот мир не совсем подходил Огненным по нескольким причинам, — осторожно ответил жрец. — Вы, наверное, обратили внимание, каким был наш прежний мир? Там была пустыня, жаркая днем и холодная ночью. А здесь была постоянная изнуряющая стужа — царство вечной зимы. Континент был сплошной холодной и заснеженной пустыней. Только в прибрежных районах да на островах и архипелагах, омываемых теплыми течениями, существовала скудная жизнь, да и то их обитатели вели между собой бесконечные сражения.