Ведьма по назначению

Что он знал о себе до этого момента? Как выяснилось — ничего! Он много раз любил … как ему думалось. Любовь вообще была его неотъемлемой частью. Он любил жизнь, женщин, природу, всех нелюдей. Он любил все, что несет в себе радость и свет. Но, оказалось, до этого момента он никогда не любил по-настоящему. Девушка, которую он сжимал сейчас в своих осторожных и нежных объятиях, перевернула все его чувства. Все, что было ему дорого до этого момента, перестало быть значимым и нужным. Ничего, что связывало бы его с прошлой жизнью, не осталось. Только эта девушка — нежная, ранимая и хрупкая … забавная в неведении о своей уязвимости — стала центром его вселенной. Даже большим, чем его собственная жизнь.

И Тарелий задохнулся от осознания этого чувства.

— Ты моя! — прошептал он ей в губы. — Моя, и только моя. Я разорву мир на части, если кто-то посмеет прикоснуться к тебе.

Никогда прежде он не чувствовал столько гнева и страха даже оттого, что кто-то сможет опровергнуть его право на обладание своим самым любимым детищем — армией. Но теперь, когда он знал, что мог напрямую бросить вызов старшему брату за обладание всей империей, даже это не было для него важным. Хотя истинный облик араита давал ему такой шанс, и он … думал об этом, когда летел в свой замок.

— Откуда ты пришла? — спросил он, осторожно сжимая в ладонях ее лицо. — Как зовут тебя? Как смогла выжить в мире, где на чистокровных людей ведется жестокая охота?

Илга смотрела в глаза дракону, и гнев закипал в ее сердце. Все, что Мать-хранительница говорила о мужчинах, — правда! Собственники! Жестокие, упертые, не терпящие возражений самцы. И самыми опасными среди них были, несомненно, араиты!

Полез с поцелуями, даже не удосужившись спросить ее имени! Не поинтересовавшись, хочет ли она этого, приятны ли ей его прикосновения. Уволок в замок, забыв обо всем на свете! Упрямый, уверенный в своих действиях императорский сынок, перед которым все преклоняются.

Но она-то не простая пава с площади! Она — хранительница! Она никого не боится!

И Илга гневно сжала зубы, вложив в свой взгляд всю ненависть и презрение. Она собралась уже высказать все, что думает, этому «ходоку по юбкам» прямо в лицо, как вдруг поперхнулась еще не высказанными словами.

Волна накатила, как всегда, внезапно и почти болезненно.

— Император! — выдохнула она, изумленно гладя в глаза Тарелию.

— Что?! — он стремительно оглянулся, ища глазами появившегося из портала отца, но на балконе по-прежнему никого не было. — Девочка, тебе показалось. Это бывает … от волнения, я знаю. Успокойся, никто сюда не придет. Да даже если и так, пусть приходят. Я смогу уберечь тебя от всех невзгод, поверь мне. — Он шептал быстро, с трепетом прижимая к груди ее мягкое и податливое тело.

— Отпустите меня, Ваше Высочество, — твердо проговорила Илга, с силой отталкиваясь от груди Тарелия. — Я не нуждаюсь в защите, в отличие от вашего брата. Нам следует поторопиться.

Тарелий невольно отпустил девушку. Что-то в ее внезапно изменившемся взгляде и тоне голоса насторожило и вернуло способность мыслить ясно и трезво.

Взяв ее за руку, он все же спросил:

— Так как же тебя все-таки зовут?

— Илга! — тихо буркнула она в ответ и, не произнеся больше ни слова, уставилась в одну точку прямо перед собой.

— Илга, — нежно прошептал Тарелий, пробуя на вкус ее имя. — Вот, возьми, тебе следует его надеть. Не думаю, что императорский дворец, до отказа напичканный вампирами и дроу, — самое безопасное место для человечки. Будь рядом со мной, Илга.

Илга протянула руку, чтобы взять перстень, но будущий император перехватил ее ладонь и сам бережно надел перстень на пальчик. Илга вдруг поняла, что он вкладывает в это действие какой-то свой, неизвестный ей смысл.

— Потом я подарю тебе другое кольцо, больше подходящее для такого случая, но ты знай, что теперь никто не имеет на тебя никаких прав, — проговорил он, проникновенно глядя в ее синие глаза и нежно погладив по щеке. А потом, вдруг схватив ее косы, с силой сжал их в руке. Волосы рассыпались на мгновение, а затем, по обычаю простого народа, сплелись в одну косу сложным узором из рун Огненных драконов, показывая, что теперь она засватанная невеста.

— Вы не можете так поступить! — зло прошипела Илга, смело глядя в его глаза. — Это не законно!

— Могу, по праву моего происхождения … и по праву моего чувства к тебе, — ответил он, опять низко склоняясь к ней и нисколько не смущаясь ее гневом.

Глаза Тарелия засветились хитрыми смешинками, он стремительно притянул Илгу к себе и чмокнул в кончик носа. А в следующий миг шагнул в открывшийся провал портала, крепко держа ее за руку и не давая возможности ответить на свое утверждение.

Они вышли из портала и оказались на балконе, расположенном немного выше и левее императорского ложа. Балкон был пуст, многотысячная толпа на площади все так же молчала, замерев в неподвижности.

Илге хватило одного взгляда, чтобы понять, почему Тарелий не спешил вернуться. Он использовал редчайший артефакт изменения времени, не побоявшись лишиться почти всей своей магической энергии.