Ведьма по назначению

Камень вспыхнул холодным голубым сиянием, наполнившим всю комнату неверными мерцающими бликами. Затем перед жрецами показались неясные силуэты. Постепенно картинка обрела четкость, и все увидели темное подземелье, посреди которого висел огромный, ничем не поддерживаемый камень, с четкими гранями прозрачного кристалла. Высокая женская фигура, одетая в белоснежный хитон, с длинными рукавами и глубоким капюшоном, стояла перед камнем и смотрела прямо на изумленных жрецов горящими ненавистью глазами. Хранительница протянула руку к камню, и он завращался, медленно покачиваясь.

— Это предупреждение, — четко и громко проговорила храмовница. — Если жрецы до весны не передадут нам власть добровольно, я разобью камень. А пока наслаждайтесь дождливой осенью и лютой снежной зимой.

Камень в перстне треснул и рассыпался на мелкие кусочки. В кабинете повисла глубокая напряженная тишина.

— Вот же … — потрясенно пробормотал кто-то из жрецов.

Тарелий обрушил на столешницу кулак. Стол, выточенный из монолита белого нефрита, задрожал и лопнул, распадаясь на две половины. Жрецы разом отшатнулись от него и с ужасом уставились на принца.

— Хотят войны — они ее получат, — грозно прорычал Тарелий и вышел, оставив магов сидеть в полном замешательстве.

***

Когда солнце медленно приблизилось к зениту, Илга наконец подошла к первым каменным уступам ваджайских гор. Кошка, до этого мирно сидевшая на ее руках, вдруг изогнулась и спрыгнула на землю. Отбежав в сторону, она начала стремительно увеличиваться в размерах и на глазах изумленной жрицы обернулась стройной, темноликой и золотоволосой дроу.

Они несколько мгновений смотрели друг на друга, и вдруг Илга, издав восторженный визг, бросилась на шею заулыбавшейся эльфийке.

— Элли, Эллечка, — причитала Илга, радостно сжимая полуоборотня.

— Привет, подружка, — отвечала ей дроу, не менее ласково обнимая девушку.

Илга отпустила девушку и, отступив на пару шагов, внимательно изучила ее наряд. Боевое облачение у той означало, что ей было присвоено звание воина.

— Элли, — выдохнула она восторженно, — неужели?!

— Ага! — кивнула улыбающаяся дроу. — Уже месяц как. — Огляделась и присела на ближайший валун.

— Как месяц?! Тебя же отправили на задание еще полгода назад! — Илга подошла и села рядом. — Рассказывай.

— Да что говорить? — дроу усмехнулась. — Мать отправила меня в один из подземных городов. Там жрицы должны были собрать девочек-лишонок на воспитание. Да, и нужно было оговорить некоторые моменты по прежним договоренностям.

— Но … как она могла так поступить тобой? Ведь ты же не чистокровка. В подземье таких не пускают, — выдохнула Илга. — Она бросила тебя на откуп. Я думала: ты где-то в сопредельных мирах. Так, во всяком случае, мне сказали.

Дроу беззаботно пожала плечами:

— Все же хорошо получилось. Жрицы были впечатлены, — загадочно проговорила Элли.

Илга посмотрела на нее и вдруг расхохоталась.

— Бедные … бедные жрицы. Представляю, как они были удивлены.

Эльфийка сдержанно улыбнулась.

— Да. Им пришлось согласиться со всеми условиями … и даже вот, — Элли показала на прикрепленный к ее новому боевому облачению медальон дома Скользящих В Тени.

— Не может быть, — восторженно выдохнула Илга. — Среди подземных такая конкуренция за власть. Они ведь даже собственных детей не щадят на пути к ней. А тебя приняли в один из самых сильных домов?!

— Дроу уважают силу и хитрость, изворотливость и храбрость. Мне пришлось доказать, что я достойна стать воином этого дома, — темная эльфийка блеснула большими и зелеными с узким вертикальным зрачком глазами (единственная наглядная примета бастет, которой наградил ее отец, не считая магии оборотней). — Умение сражаться, не отступать пред врагом, идти, не оглядываясь, к цели — вот главные черты, которые достойны настоящих дроу.

Илга невольно вздрогнула от ее неожиданно жестко прозвучавшего голоса.

Элли взглянула на подругу и вдруг лукаво улыбнулась:

— Вот … и они тоже повелись. А, впрочем, — эльфийка вздохнула, — здесь, скорее всего, сыграл роль тот факт, что Верховной Матери Скользящих В Тени необходим был шпион в храме Холодного Пламени.

Илга облегченно перевела дыхание:

— Я всегда восхищалась твоей хитростью. А что теперь?

— Ты же знаешь, мне было необходимо примкнуть к одному из сильнейших домов, чтобы получить от его жриц магическую силу дроу. Я никогда не перестану искать того, кто предал моих родителей. Найду и отомщу, — зло проговорила Эльфийка. — И … я не вернусь в храм, Илга, — вдруг тихо добавила Элли, — не могу … и не хочу. Связалась тут кое с кем. Узнала, что тебе помощь нужна. Ну и отправилась на поиски. Я уже несколько дней за тобой наблюдаю. Как выведала, куда направляешься, сразу вперед побежала — на разведку. Да вот от Харида не уберегла. Вампирюга — личная ищейка Тарелия. Хитрый, гад, пронырливый. В любую щель проберется.

Элли взглянула на Илгу и, кивнув на косу, потребовала:

— Твоя очередь.

Илга посмотрела на гряду, тянувшуюся вдоль горизонта. Туда, где, по ее предположениям, должен стоять утес с замком принца. Вздохнула и начала рассказывать: