Ведьма в шоколаде

— П-приготовить? — переспросил обалдевший от моей тирады шляпник.

— Приготовить! Ужин, например. Купите цветов, приготовьте вкусное мясо. О! Купите шоколада, женщины любят шоколад!

Когда я ухватила бедного шляпника за рукав и потащила в лавку, он явно подумал, что его будут есть. Ну или, на худой конец, принесут в жертву какому-нибудь темному богу.

— То зелье свари, то зелье не вари, то одно, то другое. Я ведьма или где?! Обалдели совсем. Нет чтобы самим напрячься, все зелья, все зелья. Как вы вообще жили-то без зельев?!

— А через квартал зельеварка жила, из-под полы торговала, — робко сообщили мне.

— Это многое объясняет. Вот!

Я сунула в руки шляпника сверток с шоколадом.

— С вас три эны!

Спорить с темной ведьмой не хотели, так что отсчитали мне несколько монет.

— Еще раз: цветы, ужин, похвалить. И сомнительными зельями жену больше не поить!

— Но…

— Это я в своих зельях не сомневаюсь. А вот вам в моих стоило бы. И всех, кто еще собирается прийти заикнуться об отмене зелья, пущу на пирожки. Доброй ночи.

Едва дверь за шляпником закрылась, в зеркале тут же появился Крин.

— Я не очень еще разобрался, это ты в хорошем настроении или не очень?

— Сама не знаю, — улыбнулась. — Сара с Фолкритом в своем репертуаре, а вот один из гостей…

Я быстро пересказала Крину содержание разговоров, пока наливала чай и переодевалась в пижаму. Тот слушал и хмурился.

— Как, говоришь, его зовут?

— Уиллторн, а что? Ты его знаешь?

— Нет. Просто редкое имя. Ты спать? С твоего позволения, я временно тебя покину.

И прежде чем я успела что-то сказать, странный обитатель зеркала исчез. И вот как это понимать? Нет, Крин определенно что-то скрывал. Как бы выяснить что… надо аккуратненько спросить у Фолкрита, откуда зеркало. Он все равно болван напыщенный, ничего не заподозрит.

Я с удовольствием зевнула.

Только и может, что прогуливаться с важным видом в обнимку с сестричкой. Интересно, они все-таки уехали вместе?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Я не могла уснуть до середины ночи. Ворочалась, вставала за водой, трижды перекладывала матрас и даже один раз поела. Мысли теснились в голове, пихаясь и поочередно вылезая на первый план. Так что тревожным сном я забылась лишь к утру. Разумеется, встала разбитая, и даже холодный душ не спас. Я тоскливо натянула форменное платье и поплелась готовить товар на утро.

Сначала разложила печенья и конфеты с шоколадом, потом открыла первый попавшийся рецепт и вчиталась.

— Ка-ра-мель. Отлично, будет карамель.

Я растопила сахар, доведя его до насыщенного янтарного цвета, добавила разогретое молоко, сливочное масло. И оставила вариться на два с лишним часа, а сама пыталась прийти в себя и проснуться. Если Фолкрит придет в лавку и застанет меня клюющую носом, опять будет обижать и издеваться.

— Чего делаешь? — спросил появившийся Крин.

— Карамель.

— Ту самую, которая про тебя статейку написала?

Ах во-о-от почему меня так раздражает это слово.

Из совершенно бессмысленной вредности я сунула руку в жестяную баночку, зачерпнула белый порошок и бросила в кипящую массу:

— Вот чтоб у всех кое-что слиплось, нате вам сахару побольше!

— Вообще-то это была соль…

Сон как рукой сняло. Я подскочила к кастрюле и сунула туда нос. Белые гранулы, которые я приняла за сахар, уже растворились в ароматной карамели.

— Кхм… — ехидно ухмыльнулся Крин. — Снова упс?

— Авторский рецепт?

— Жалобнее, ведьма, жалобнее. Хозяин не поверит.

— Хозяину так и надо. Он меня вчера хотел унизить на своем дурацком приеме? Вот, получите гадость. Соленая карамель. О! Идея!

Когда масса закончила вариться, я вытащила еще теплую пластичную карамель и нарезала на множество маленьких кубиков. Потом магией, чтобы не тратить время, заставила их застыть, а потом покрыла темным шоколадом. С виду — конфеты конфетами, а пробовать я даже не стала.

Бегающий изюм, пляшущие кексики — ерунда. После такого Дрэвис совершенно точно меня или выгонит, или… в общем, о плохом старалась не думать.

Когда часы пробили нужное время, двери лавки снова открылись для посетителей. Которые, к счастью, не слишком ко мне спешили. Сначала это показалось странным — обычно с утра кто-то да приходил. Потом начало пугать — может, я проспала конец света? Но выходить проверять, что там на улице, было слишком лень.

Криков нет, земля не трясется. Мало ли, почему сегодня никто не хочет шоколада?

— Может, мои усилия наконец дали плоды, — задумчиво протянула я. — Или приехала тележка мороженщика.

Но раз такое дело, решила почитать кое-что по учебе. Наказана я или нет, а бросать алхимию не стоило. Пока наверху я искала нужную книгу, снизу послышались голоса. В одном из них я сразу узнала Дрэвиса и возвела глаза к потолку.

Светлейшая, ну почему он приходит так не вовремя? Готова шляпой поклясться — сейчас получу выговор за то, что ушла с рабочего места.

Я направилась было к лестнице, как вдруг замерла и прислушалась: Фолкрит был не один.

— Наша управляющая, Дейзи, приготовила карамель! — донеслось снизу. — Леди Марибет, угощайтесь, рецепт оригинальный и очень старый…