Ведьма в шоколаде

– Позволишь помочь? – спросил Уиллторн. – Я живу буквально в двух кварталах отсюда, в гостинице. Официально у них нет свободных комнат, но для меня всегда резервируют две – для помощника. Но в этот раз он живет у друзей в Градде, и комната пустует, а раз уж она оплачена…

– Она живет здесь, – отрезал Дрэвис.

– Вы только что требовали убраться.

Не то чтобы я так хотела жить рядом с Уиллторном, просто ради справедливости заметила.

– Здесь? – Уиллторн окинул помещение скептическим взглядом. – Не слишком-то подходящее место для молодой одинокой девушки. Ей нужно жилье с охраной, с личным пространством. А тут, как я понимаю, личное пространство не в почете.

– Она на меня работает.

– Вот именно, Фолкрит, работает, а не принадлежит. У девушки есть выходные? Обеденный перерыв? Достойная комната отдыха? Она что, вкалывает как проклятая в этой лавке, пока вы готовитесь к свадьбе?

Крыть было нечем, и Дрэвис молча прожигал взглядом Уиллторна.

– Собирайся, Дейзи, комната действительно пустует, и тебе там понравится.

– Ты останешься здесь.

– Ты не рабыня, а сотрудница.

– У тебя есть выходной и время на обед.

– С каких пор? – это я не выдержала и удивилась.

– С самых первых! – рявкнул Фолкрит. – У тебя в исполнительном листе об этом, вообще-то, написано.

Ну… упс.

– Вы, ребята, такие интересные, – во все лицо ухмыльнулся Марк, под шумок сточивший вазочку шоколада.

Мне показалось, они оба, и Дрэвис и Уиллторн, готовы были переключить внимание на Фолкрита-младшего и как следует ему отвесить. Надо было как-то решать эту идиотскую ситуацию.

Потому что ехать с Уиллторном я не была готова морально. Он подарил мне чудный вечер, потом, правда, сбежал – и якобы у него было оправдание. Но что он собой представляет? Какой человек? Чего хочет от девушки, которую знает всего ничего?

Дрэвис Фолкрит – болван, напыщенный дурак, но работа у него назначена судом, и не выполнять его предписание он не может. Надо будет, кстати, прочитать, что мне там еще положено. Вдруг золотые горы?

В общем, жить на деньги мужчины, которого едва знаю и который за несколько часов свидания устроил мне весь спектр эмоций, я не могу. А заплатить из отцовских денег за не самую дешевую комнату тоже будет не самым разумным решением, а я и так в последнее время часто поддавалась злости.

А еще, положа руку на сердце, не знаю, что Уиллторн потребует в ответ За помощь.

Но как же не хотелось признаваться в этом при Дрэвисе!

– Уиллторн, я благодарна вам за предложение. Но мне бы не хотелось жить далеко от работы.

Прозвучало по-идиотски. Далеко ей жить не хочется, смотрите, принцесса какая!

Я тут же обругала себя, как только могла, и вдобавок ко всему покраснела.

– Уверена? – спросил Уиллторн.

– Она уверена, – вместо меня ответил Дрэвис.

Я закатила глаза.

– Мы можем поговорить наедине?

Никто не стал меня останавливать, и мы с Уиллторном вышли на улицу. Вдалеке уже поднималось рассветное солнце, но, вместо того чтобы полюбоваться утренними пастельными красками, я с тоской подумала, что поспать уже не удастся совсем.

– Дейзи, я не знаю, что сказать. – Уиллторн задумчиво смотрел вверх, на остроконечную крышу салона туфель. – Если бы кто-то задался описать самое отвратительное свидание на свете, оно выглядело бы как наше.

– Не думаю, что кто-то зарабатывает описанием ужасных свиданий. Да и свиданий вообще…

Он рассмеялся.

– Мне нужен еще один шанс. На этот раз я прослежу, чтобы рядом с нами не было Дрэвиса Фолкрита.

Звучало заманчиво, и если я не хотела пользоваться его предложением комнаты, то вот со свиданиями не была бы столь категорична. Мы, не сговариваясь, шли вперед, мимо еще закрытых лавок, магазинчиков и студий.

– Расскажешь, почему осталась без жилья?

– Да что тут рассказывать. Папа привел домой дочь любовницы и забыл об этом сообщить ей самой. Законной жене и любимой дочке надоело, и оставаться там стало невыносимо. Я ищу жилье, но работы в лавке действительно много. Да и наказание, наверное, было справедливое. Там еще что-то про извинения было, но я эту часть упустила…

– А что мать?

– А ничего. Мы с папой почти не разговаривали. И я не стала спрашивать, а смысл? Если она столько лет не интересовалась мной, так и нечего лишний раз искусственно создавать в жизни трагедию.

– Может, не могла? Может, у нее были причины?

– Как знать.

Мне не нравился этот разговор и хотелось поскорее его закончить.

– А если попробовать выяснить?

– Я, увы, управляющая лавкой, а не детектив. Даже если бы хотела, не знала, с чего начать.

– Смотри сама. Тебе лет двадцать, не больше?

– Восемнадцать.

– Можно легко выяснить, где работал и чем жил твой отец, когда тебя еще не было. Проверить круг его общения, потянуть за ниточки…

– И вытащить на свет чей-нибудь скелет из шкафа.

– Ты не хочешь ничего выяснять?

Я закусила губу. Найти хоть что-то о матери – заманчиво, но чем это обернется для всех? Просто так детей не бросают, и если папе пришлось привести меня в дом к своей жене, то на то была причина. Он вряд ли стал бы настаивать, если бы любовница захотела оставить ребенка себе. Но и бросить на произвол судьбы не смог.