Ведьма в шоколаде

– Хочу, но не уверена, что стоит, – призналась я.

– Ты осталась одна, без жилья, наказанная за какую-то ерунду. И все еще переживаешь, не причинишь ли кому беспокойства?

– Не боюсь. Не хочу причинять беспокойство себе. Не очень-то приятно убеждаться, что никому не нужна.

– Так уж никому? – Уиллторн улыбнулся. – Я не буду настаивать, но просто знай, что мы можем хотя бы попытаться найти информацию о твоей матери.

– Спасибо, – совершенно искренне сказала я. – Мне нужно готовиться к рабочему дню. Я пойду, ладно?

– Ты не злишься, что я так тебя бросил? Я действительно этого не хотел, Дейзи.

– Как Фолкриту удалось тебя подставить, если он никуда не выходил?

– Если бы я знал. Я вышел, чтобы расплатиться и освежиться, а едва закрыл счет, меня уже ждала стража. Мне пришлось давать объяснения в управлении. После я сразу рванул сюда и боялся, что ты мне не поверишь. Так мы можем встретиться снова? Мне на несколько дней нужно будет уехать, сложно сказать, на сколько именно, а потом я хочу пригласить тебя куда-нибудь. Ты любишь театр?

Приглашение в театр – запрещенный прием. Ну какая девушка может устоять перед таким? При одной мысли о красном бархате, торжественной музыке, изящных биноклях и рядах позолоченных кресел возникает волнующее предвкушение. Я крайне редко бывала в театре – Сара с мамой ненавидели такие сборища, и бывали мы там лишь в случае необходимости.

Поэтому, конечно же, я согласилась.

Уиллторн ушел. Я долго смотрела мужчине вслед, переваривая наш разговор. И откуда он такой на меня свалился, загадочный и притягательный? Да откуда они вообще все взялись в моей жизни, и как половину сдать обратно?!

У самой лавки я притормозила, услышав голоса Марка и Дрэвиса.

– Зубы повыбиваю! – бесился старший.

– Не делай глупостей, – пытался урезонить его Марк. – Хорошо, что Уиллторн трется рядом с Дейзи, проще будет за ним следить. Не бесись, Дрэв, и не делай глупостей.

– Ты слышал, как легко он ей навешал лапшу? А Кексик тоже хороша! Как можно пускать слюни на этого…

Я аж задохнулась от возмущения. Пускать слюни! Тоже мне, нашелся ценитель мужской красоты.

– Может, ты не ту сестру себе выбрал? – усмехнулся Марк. – Займись Сарой, а не то она от тебя сбежит.

– А ты займись расследованием, – буркнул в ответ Дрэвис. – И прекрати меня поучать. В гробу я видел эту ведьму вместе с Уиллторном. Кстати, где они там? Не долго?

Слушать, как Фолкрит-старший и дальше возмущается всем на свете, не было желания, так что я сделала вид, что ничего не подслушивала, и вернулась за прилавок.

– Спасибо за шоколад, Дейзи, очень вкусно.

Вот все же Марк, несмотря на то, что ронял меня дважды носом в землю, порой был куда обходительнее брата. А казалось бы!

Стараясь не обращать внимания на Дрэвиса, я уже привычно подготовилась к открытию. Наполнила вазочки печеньем, корзинки – шоколадом и вафлями. Выложила зефир на большой круглый поднос, новую партию соленой карамели, будь она неладна. Оценила беглым взглядом композицию и осталась довольна.

Заварила кофе, чтобы хоть немного прийти в себя.

– А мне? – возмутился Фолкрит.

– А вы еще здесь? – притворно удивилась я.

– Кексик, не дуйся на меня! Я ничего не делал твоему хахалю, он все выдумал.

– Зачем? Вот зачем ему выдумывать? Захотел сбежать – сбежал, так ведь вернулся. И счет оплатил. Какой-то сложный план, не находите? А вот вы вполне способны на гадость.

– Я?!

– Ну не я же!

Сказала и как-то задумалась…

– Да ты должна быть благодарна мне!

– Обалдеть! Может, в качестве благодарности примете проклятье чесотки?

Не знаю, хотел хозяин согласиться или прибить меня и не мучиться, – первый посетитель отвлек нас от оживленной беседы. Я недовольно покосилась на часы – мы еще не открылись. Но, увидев приветливую улыбку леди Марибет, как-то резко подобрела.

– Ладно, живи без чесотки, – тихо пробурчала, чтобы слышал только Дрэвис.

И уже фрейлине:

– Доброго утра, миледи. Карамели?

– На твой вкус, дорогая. Всего понемножку.

Пожалуй, фрейлину можно было назвать клиентом, ради которого хотелось стараться. Я складывала в бумажные пакеты сладости повкуснее. Самый круглый и аккуратный зефир, самые крупные кусочки шоколада. Чувствовала ее взгляд и симпатию, чем вообще в последнее время не была избалована.

– Господин Фолкрит, рада, что вы здесь. Я зашла сообщить вам новость лично.

Новость? Я навострила уши.

– Церемония состоится в назначенное время. Мы хотим, чтобы вы подготовили сладости.

– Церемония? – вырвалось у меня.

– Новорожденного принца пронесут по центру Градда, – ответила леди Марибет. – Будет выходной, разные празднования и выступления. После того, как процессия пройдет по вашей улице, людям нужно будет раздать сладости и напоить чаем. Не скупитесь на количество, все будет оплачено заранее дворцом. Я слышала о ваших магических булочках – будет здорово, если придумаете что-то веселое.

– Мы не подведем, – кивнул Дрэвис.

Я только мысленно хмыкнула. Он не подведет, надо же. А меня хоть для приличия спросить?