Ведьмин жребий (СИ)

Сейчас перед Шайной-Ламех стояли двое мужчин в хрустальных масках, и для нее они ничем не отличались от охотников, которые посадили ее в клетку много лет назад, чтобы доставить в Гильдию. На лицах экзалторов застыло показное безразличие. Чуть раньше они высказали ей свою просьбу, содержавшую решение Совета. Пока что — лишь просьбу. Но если ты откажешься, говорили их застывшие, ничего не выражающие глаза в прорезях масок, рано или поздно нам придется применить силу.

— Я не могу, — ответила она. Нельзя сказать, что от одного вида экзалторов у Шайны цепенели конечности, но их трудно было назвать желанными гостями. Порождения хаоса и тьмы, вспомнила Шайна слова матери; вот кем были для экзалторов ведьмы — все до единой. — Не могу сделать это с моими сестрами.

Где-то за стенами Башни Луны рыщет Кайн, попирая все то, что испокон веков защищала Гильдия. Он цинично нарушает те законы, которые клялся соблюдать, а ульцескоры тем временем устраивают междоусобные войны, обвиняя ведьм в заговоре против человечества.

— Нет, — повторила Шайна.

Экзалторы переглянулись. Затем один из них, не говоря ни слова, запустил руку в карман плаща и показал Шайне какой-то предмет. Девочка не сразу поверила своим глазам. Маленькая хрустальная маска, выточенная для ее детского личика, сверкая и переливаясь, лежала на раскрытой ладони мужчины. Шайна-Ламех потянулась к ней не только рукой — потянулась всем естеством. Всегда найдется кто-то могущественнее, говорила ей Алия-Аллор, зло всегда будет наказано. Но эта маска сулила бескарность.

В последний момент экзалтор отвел руку, словно насмехаясь над девочкой.

— Так что? — спросил он.

Хрустальный слепок личика Шайны, наделенный отражающей магией, обрел над ней абсолютную власть. Она возжелала его больше всего на свете, все утратило цену, кроме этой вещицы, зажатой в чужой руке.

Шайна улыбнулась и вытянула руку, шевельнув пальцами. Лайя-Элейна научила девочку сдержанности и здравому смыслу, но она не смогла уничтожить ее стремление к силе. Сквозь дымчатую пелену лет, никак не отразившихся на детском лице, проглянула та, которую все страшились: создание, равнодушно наблюдавшее за родственницей, захлебывающейся кипящей кровью.

Изнывая от восторга, Айри надела маску.

Глава 4

— Это не похоже на постоялый двор, — заявила Летиция, окидывая взглядом неприметную бревенчатую лачугу с квадратным крыльцом. В сарае позади дома одиноко и жалобно блеяла овца. — И на гостиницу тоже.

Вдалеке загремело, на черном полотнище неба вспыхнул белый завиток пламени, на миг осветив низкий скат крыши. Лошадь, которую Ланн держал за уздцы, коротко и пронзительно заржала. Ульцескор запрокинул голову, и первые капли упали ему за шиворот, заставив торопливо набросить капюшон.

— Я останавливался здесь раньше, — сказал он.

Из прорезей в закрытых ставнях лился мягкий желтый свет. Тени странников, протянутые по земле, чудно слились воедино и теперь ничем не походили на человеческие. Лошадь фыркала и перебирала копытами, напоминая хозяевам, что целый день катала их на своей спине, чем заслужила солидный пучок сена и крышу над головой.

Ланн передал девушке поводья.

— Я сейчас вернусь.

Он немного потоптался перед крыльцом, отряхивая сапоги от налипшей грязи, а затем без стука вошел в дом. Летиция осталась снаружи. Тонкие струйки дождя стекали по ее капюшону и волосам, а лошадь повернула морду к девушке и укоризненно смотрела на нее большими черными глазами. Становилось холоднее. Летиция плотнее закуталась в мокрый плащ, как будто это могло ее согреть, и принялась притоптывать на месте, стуча зубами. Прошло около десяти минут, прежде чем Ланн позвал ее в дом.

Он усадил ее перед теплым очагом и сунул в руки кружку горячего чая, а сам вышел во двор, чтобы позаботиться о лошади. После его ухода Летиция поставила кружку на стол, повесила плащ на крючок у двери и опасливо выглянула в коридор. Из дальней комнаты доносились приглушенные голоса: мужчина и женщина как будто спорили о чем-то, по очереди перебивая друг друга. Внезапно женщина громко и мелодично рассмеялась, а за этим последовал влажный звук поцелуя.

Это показалось Летиции омерзительным, и она, утратив всякий интерес к дальнейшим увеселениям влюбленной парочки, вернулась в комнату и допила чай. На стене напротив очага висела картина: феи с прозрачными крылышками и крошечные гномики в остроконечных колпаках танцевали в кругу грибов с пятнистыми шляпками. В неровном свете пламени девушке почудилось, что лесные жители призывно тянут к ней руки, а на их миниатюрных личиках расцветают улыбки. Летиция моргнула несколько раз, коснулась пальцем засохшей краски — картинка осталась статичной, гномики не шевельнулись. Она встала к изображению спиной, шагнула к очагу, а затем резко обернулась и стрельнула глазами в гномов, чтобы они не вздумали шалить.

— Что ты делаешь? — спросил Ланн с невыразимой печалью в голосе.

Картина полностью поглотила внимание девушки, и она не заметила, как он вошел. Летиция смущенно поправила платье и промолчала. Не говорить же ему, что она забавлялась с нарисованными гномиками.