Ведьмин жребий (СИ)

Ланн во сне переворачивается на спину, позабыв о девушке. Он стоит в волчьей пещере со светлячками на стенах, в окружении ликантропов. Здесь невыносимо пахнет мускусом, свежей землей и палыми листьями. Черная волчица трется мордой об бедро Ланна и лижет его ладонь шершавым языком — она не просит ни о чем, всего лишь выражает ему свою любовь. Голубые глаза Архена мерцают в полумраке, он скалится и прижимает уши к голове. Я убил тебя, хочет сказать ему Ланн, но изо рта не доносится ни звука; я убил тебя, ты должен быть мертв. Ошибаешься, рычит Архен, я жив, пусть не так, как мне бы хотелось.

От чистых пеленок пахнет мылом. Немолодая женщина с изможденным лицом прижимает младенца к груди, стоя на коленях, а над ними возвышается мужчина в доспехах из черной кожи. Она гладит малыша пальцем по щеке, и он узнает эти руки, когда незнакомец выхватывает ребенка из ее объятий, невзирая на ее умоляющий взгляд. За спиной у мужчины висит арбалет, на поясе размещен ряд метательных ножей, и Ланн почти уверен, что он не принадлежит к карцам — его снаряжение отмечено единым гербом, что-то наподобие стилизованной лилии. У карцев не было своего знака, они являлись просто вооруженным сбродом, и оружие у них тоже было по большей части разношерстное.

Незнакомец шагает по улице, затопленной тенями, и мертвые глаза висельников, качающихся на невидимых веревках, сверкают над ним во тьме ночи. Метко брошенный кинжал вонзается в висок, младенец выскальзывает у него из-под мышки, а в следующий миг крошечное тельце подхватывают у самой земли. Ребенок переходит из рук в руки.

Ланн проснулся от плача, переходящего в завывания. Так могла голосить баньши, стирая в реке окровавленные одежды человека, чей час кончины близок. Он приоткрыл один глаз. Возле его кровати стояла седая женщина с белым покрывалом на голове — черты ее лица расплывались, и Ланн не сумел ее рассмотреть, как ни старался. Горькие слезы раскаяния катились по ее белым щекам. Неумолимые лучи рассвета, пробиваясь сквозь ставни, скользили по телу женщины, прожигая его насквозь, словно бумагу; и когда новый день полностью вступил в свои права, она исчезла вместе с горестным плачем.

Призрак, решил Ланн, откидывая тонкое одеяло. Кто-то умер здесь на рассвете, может, покончил с собой, и его страдания, испытываемые накануне гибели, были настолько сильны, что приобрели визуальное воплощение. Летиция поежилась от холода, спросонья выхватывая у ульцескора одеяло и натягивая на себя. Он перехватил ее руку, разбудив девушку. На ткани остался темный след от земли.

— Что это? — резко спросил Ланн.

Летиция уставилась сначала на ульцескора, потом на свои ладони. Тем временем Ланн убедился, что ее ноги тоже вымазаны в земле. Следы ночных гуляний обнаружились и на полу — грязные отпечатки маленьких ступней шли к кровати. Он пронзил девушку испытующим взглядом, Летиция непонимающе заморгала в ответ.

— Ты часто ходишь во сне? — начал свой пристрастный допрос Ланн. Одна мысль не давала ему покоя. — На четвереньках?

— Не замечала, — прямо ответила Летиция, глядя ему в глаза.

Я жив, пусть не так, как мне бы хотелось, возникли в памяти слова Архена. Ланн провел пальцем по серебристому шраму у нее на плече. Медейна была первой мардагайл, так почему бы и нет? Но это открытие не доставило ему радости.

— Вот как, — сказал он, поднимаясь. — Вот значит как. Час от часу не легче.

— Ланн? Что случилось?

— Вон из моей постели, животное, — произнес Ланн. Летиция несколько секунд ошеломленно смотрела на него, затем, уловив суть его слов, побледнела от гнева. Ланн не сдержал улыбки, хотя ему было не до смеха. Потом он добавил, уже серьезно: — Архен все-таки передал тебе дар.

— О, — после паузы отозвалась Летиция. — Это все объясняет. — Она указала на дохлую мышь возле двери. — Наверное, я забила ее лапой, когда возвращалась сюда.

Она не понимает, внезапно дошло до него. Не осознает, что теперь она сродни ликантропам, тем чудовищам, которых мне велено укрощать.

— Чему ты радуешься? — спросил Ланн. — Я всеми силами старался избежать твоего превращения. Я не хотел, чтобы ты была такой.

— Это совсем другое дело, — возразила Летиция, подтверждая его опасения. Она искренне верила в то, что говорила. — У Архена и его стаи не было обратного пути. Если я смогу обращаться в волчицу по желанию…

— То в один день не сможешь стать человеком.

— Нет, — качнула головой она. — Этого не произойдет. — Госпожа ди Рейз задумалась о чем-то, зардевшись как маков цвет. — Хорошо, что я догадалась одеться по возвращении. — Ланн хмыкнул и демонстративно пожал плечами, мол, просыпаться в постели с голой девицей ему не внове. Летиция была слишком озабочена открывшейся у нее способностью, чтобы замечать его нелепые ужимки. — Видишь? Я же говорила, что могу позаботиться о себе.

Он погрозил ей пальцем.

— Мы обсудим это позже. Сейчас тебе нужно спуститься вниз и принести нам горячих оладий с кленовым сиропом и две кружки чая. — Ланн кивнул на кровать. — Можешь прихватить с собой белье. У них как раз утренняя стирка.

Летиция ответила ему мрачным взглядом.