Ведьмина тайна

…заодно вспомнился образ из предпоследнего сна – листы, тропой расползающиеся по стене, пришпиленные к оной крыльями бабочек. Надо его записать. Кажется, там масса подсказок. А Глону по любому в могильнике появляться нельзя.

И, придя на кухню и усевшись на табурет, я первым делом спросила:

– Что это за язык?

– Думаю, «бабочек», – отозвался заклинатель из буфета, где он, судя по шуршанию, искал что-нибудь к кофе. – Древнее, забытое за ненадобностью наречие исчезнувшей нечисти. Я ломал над ним голову, ещё когда «компас» увидел. Теперь практически уверен. И «компас», и научная работа, и защитная речь, ставшая тропой, – всё на языке «бабочек».

Ну конечно… И в одной из записей Гульнара говорила, что слышала «бабочек», когда писала работу… Это ж получается, загадочный ведьмин дар заговорил с проклятой уже тогда? Или всё проще – рядом с ней находилась нечисть-«бабочка» в человеческом обличье, которая ненавязчиво подсказывала, объясняла, учила?.. Может, даже тот самый А. Или О. О. Ведь нашла же Гульнара крылья. Почему бы по ним не найти бывшего владельца?

Тем временем на свет была торжественно извлечена упаковка старых пряников, кофе разлит по чашкам, и на несколько минут мы оба погрузились в молчание. Я пила горячий напиток, почти не чувствуя вкуса, и думала лишь об одном – зачем?..

– Перерождённые, – повторил Бахтияр и взял пряник. – Никто толком не знает, что они такое. Учитель рассказывал, что это ведьма, ставшая нечистью, – и одну такую наблюдатели поймали прошлой весной, когда охотились за отступниками. Это безумная сущность, и она появилась, когда одна ведьма приносила в жертву другую и ошиблась в ритуале. Жертва переродилась и по счастливой случайности успела убить только собственно убийцу.

Я отставила чашку и внимательно посмотрела на заклинателя. Да, и Марьяна про перерождённых рассказывала что-то подобное…

– Перерождённые – это древние хозяева тайников, писала в своих заметках одна старая ведьма, – он рассеянно окунул чёрствый пряник в кофе. – Когда особо важные знания требовали дополнительной защиты, ведьмы оставались в схронах – и перерождались, используя силу тайника. Один такой схрон наблюдатели обнаружили в крошечном сибирском городке, и «местная» перерождённая – Хозяйка – была весьма адекватной дамой. Она сохранила рассудок, с ней получилось договориться, и никто при этом не пострадал. Об этом мне тоже рассказал учитель – он страховал кампанию по поимке неугодной нечисти.

– И? – я не сводила с Бахтияра напряжённого взгляда.

– Сестра писала работу на языке «бабочек», – заклинатель опустил глаза, уставившись в кружку. – Думаю, она начала перерождаться ещё здесь, возможно, используя остаточную силу крыльев. Или – пойманную «бабочку». И набралась от них и силы, и знаний. Боюсь, именно так она в схрон и проникла – духом нечисти. И заодно решила стать хозяйкой тайника.

Я не совсем поняла подтекст последней фразы, но прозвучала она жутко. До дрожи.

– Зачем?..

Бахтияр молча пожал плечами и без аппетита сгрыз пряник. А мне показалось, что он знал. Понял, зачем. Но опять захотел сберечь честь сестры.

– Хозяйкой – чтобы управлять нечистью из могильника? – предположила я. – Чтобы доказать Кругу свою правоту насчёт «бабочек» – так или иначе? Или…

– Ты ведь не зря вчера спрашивала, мстительна ли сестра? – заклинатель вернул мне внимательный взгляд. – Нет, Рада. Она не мстительна и не обидчива. Совсем. И не рисковая. Чтобы Гуня пошла на такое, нужно… Не знаю, что могло случиться. Или она действительно почуяла сильную угрозу, а доказательств не нашла, или…

– Чары?

Бахтияр кивнул.

– Её заколдовали и заставили? – и я вернулась мысленно к идее «мальчика». – Кто-то, кому нужна нечисть из могильника и хаос?

– Не совсем, – он смотрел перед собой и, судя по тяжёлому взгляду, видел что-то страшное. Очень страшное. – Нужна послушная нечисть. Подчинённая старшему.

Последнее слово прозвучало с той же интонацией, что и «моя территория» от нечисти.

– То есть?

Заклинатель встал и отошёл к окну. Солнечное летнее утро сияло, грело и улыбалось, но где-то в другом мире. В нашем было мрачно и тревожно. И мерзко тянуло затхлостью древнего могильника.

– Старший 

– это тот, кто может управлять другой нечистью. Это особая каста, владеющая способностью подчинять полностью любого, – он обернулся. – Обычно это кто-то из высших – тот, у кого больше врождённых способностей и умений управлять силой. Любой, даже скрытой в чужом теле. Пример старшинства ты видела – именно так спеленали нашего «муравья». Не знаю, кого ещё скрывает тайник… но перерождённая будет старше всех. Уверен.

Да, Вовчик, вспомнила я. Машина на обочине, бесцветность и бешенство душки-бармена, его речь о неких… хозяевах. И мне стало очень страшно.

– Перерождённая – та же нечисть, только самая сильная? – я сглотнула. – И она сможет… направить?..

Заклинатель кивнул и снова отвернулся к окну. Привычно прогоняя страх обработкой новой информации, я подумала и уточнила:

– И чары чужого подчинения на ней после перерождения удержатся?