Ведьмина тайна

– Пожалуйста, – насмешливо отозвался Бахтияр. – Что Гуня успела тебе рассказать?

Очень хотелось назло выпалить «ничего!», но я себе такой роскоши – ссоры с тем, кто в теме – позволить не могла. Заклинатель производил крайне неприятное впечатление: встретившись с ним на полпути, хотелось загодя перейти через дорогу и дальше идти и тропами разными, и направлениями. Но – пускай хочется. От проклятой теперь тоже хотелось держаться подальше… и избавиться поскорее. Вдруг соскучится по общению и решит второй фантом прислать…

– Фонарь важен, – я нервно поёжилась. – Он должен на что-то указать.

– «Компас», – заклинатель брезгливо вытер ладони о джинсы и прищурился. – Смотрю, Гуня тебя с пустыми руками не оставила. Сестра всегда таким пользовалась, когда что-то искала. Он должен среагировать.

Ах, да, символы на запястье…

Я опять повернулась к фонарю и под внимательным взглядом внезапного напарника начала водить «компасом» вдоль стеклянной колбы. Чувствуя себя при этом совершенно по-дурацки. И вроде после «нетопыря» да недавней демонстрации силы веры в волшебство прибавилось… Но идиотизм ситуации всё равно не отпускал. Во мне-то никакого колдовского дара нет…

Фонарь вдруг ожил. В его угрюмых глубинах, медленно набирая силу, разгорелся крошечный золотистый огонёк. И «компас» тоже ожил – засиял в ответ, зачесался неприятно.

– Держи руку ровнее, – велел Бахтияр, а сам заозирался, словно что-то видел.

А может, и не «словно»… Когда фонарь разгорелся сильнее уличного, заклинатель проследил взглядом за чем-то невидимым, развернулся и молча рванул через кусты. И на секунду я тоже увидела: стеклянная колба пылала маяком, чей указующий луч освещал цель – у парковых ворот. И пока брат Гульнары ломился по газонам да кустам напрямик – по «тропе» волшебного луча, я побежала в обход, по ухоженным, заасфальтированным и опустевшим аллеям. И добралась до нужного места, почти не опоздав.

– Не подходи, – распорядился Бахтияр, проводя раскрытой ладонью над небольшим пятачком между двух клумб с разноцветными петуньями.

Я остановилась поодаль, переводя дух и наблюдая. С минуту ничего не происходило, а потом из-под земли раздался тягучий, потусторонний стон. Заклинатель забормотал в ответ что-то своё, колдовское и ругательное, и стон повторился, только… ближе. И под стриженым газоном явно что-то завозилось. У меня, признаться, волосы встали дыбом. И снова защипало «компас». А после третьего замогильного стона пятачок вспучился и взорвался.

Фонтан из земляных комьев – поникшие петуньи в клумбах – отшатнувшийся Бахтияр – разом погасшие на аллее фонари – свербящий и сияющий «компас» – и крылья. В густом ночном сумраке застыли два знакомых крылышка – ажурные, чёрно-белые, с крупными синими пятами на нижних «хвостах», искрящиеся. Да, только крылья – без тела. Обещанное Гульнарой доказательство.

– Твою мать… – заклинатель выглядел потрясённым. – Она всё же их нашла… А я, дурак, не поверил… Если бы я был рядом… – и замолчал, уставившись на крылья.

Июльский ветер, шурша, спустился с берёзовых макушек, взъерошил увядшие цветы и отправился бродить по парковым аллеям, но крыльев его магия не коснулась – они замерли в воздухе, невидимыми булавками пришпиленные к бархату ночи. Больше пяти лет в земле, но ни погода их не взяла, ни время. Чёткие очертания, паутинная вязь рисунка и, как и говорила Гульнара, ни единого признака разложения. Белые вкрапления горели холодным серебром, из синих пятен разбегались по тёмным краям голубоватые электрические разряды. Крылья казались металлическими. И слишком крупными для обычной бабочки.

– Почему вы сестрой… разошлись? – я кашлянула и спросила, просто чтобы спросить. Чтобы нарушить мрачную тишину.

– Не мы, – Бахтияр, ссутулившись, угрюмо смотрел на крылья, и по его скуластому лицу прыгали хищные тени. – Меня сослали. В глушь. На север. За неумение работать в системе и неподчинение начальству. Дали, так сказать, ещё один шанс. Последний. Я смог вернуться буквально неделю назад, когда закончился контракт. Если бы и его сорвал, остался бы и без магии, и без работы. Заблокировали бы мне силу, и с концами. Я ведь чувствовал, что с Гуней что-то стряслось…

Я помолчала, снова уставившись на крылышки, подошла поближе и осторожно уточнила:

– Но если ты увидел – и сразу поверил в «бабочек», то почему ведьмы не?..

– Потому что дуры, – зло сплюнул заклинатель. – И сестрица моя… Наверняка она тупо не предъявила главное доказательство. Отложила его на более подходящий момент.

– И?..

– Исследовательская работа на вступление в Круг – это всего лишь заявка, – он не сводил немигающего взгляда с крыльев. – Не трудовой контракт. Ведьмы, бывает, по десять лет работают только на то, чтобы их приняли в Круг – оправдывают, так сказать, оказанное им высокое доверие. Не удивлюсь, если Гуня потому и не предъявила крылья: хотела сначала заявить о себе, а после, чтобы контракт побыстрее получить, выдать главное доказательство. А получилось… Чёртова система… – и снова сплюнул. – И мне толком ничего не объяснила…