Ведьмина тайна

чем обрести вечную жизнь ценой тусклого

непонимания вселенной, которая невидимо для нас

бурлит во всём своём волшебстве.

Айзек Азимов

На кухне, возясь с чаем, я невольно вздрагивала от каждого шороха или скрипа, пока Яга не припечатала веско:

– Никто. Сюда. Не придёт. Запомни, девонька. Я теперича прослежу. Защищу. Это моя территория, – повторила с нажимом и выразительно стукнула помелом об пол, как посохом.

Я попыталась расслабиться. Не вышло. Посуда валилась из рук, сахар рассыпался, а под ноги подворачивались то табуретки, то ножки стола.

– Остограмься, что ль? – сочувственно посоветовала бабка. – Есть?

– Ну… да.

Я вспомнила, что после Нового года, возвращаясь от семьи, привезла подаренную бабушкой настойку на травах. «В самом крайнем случае», – говорила она. Таковых прежде не было, и настойка пылилась в углу шкафа-пенала, за крупами и ненужными кастрюлями.

Пока я доставала бутыль, Яга по-свойски сунулась в холодильник, нашла пакет молока, понюхала, открутив пробку, и жалобно попросила:

– Можно? Соскучилась…

Ах, «кошка» же…

– Конечно, – я достала настойку и рюмку.

– Киса, – позвала нечисть, – кис-кис-кис… Это помощник мой.

И на кухню вальяжно зашел чёрный, с белыми пятнами вокруг глаз и золотой цепью-ошейником, кот. Нет, Кот-ученый.

Я села, открыла бутылку и наполнила стопку. Запахло мятой, смородиной и чем-то цитрусовым.

Яга, без спросу взяв пиалку и кружку, налила молока, угостила Кота и выдала нехитрый тост:

– За знакомство, девонька. Здравы буде.

Кивнув, я выпила и сразу налила вторую. Бабка же пила медленно, мелкими глотками, с блаженством на некрасивом лице. Допив, налила вторую кружку и крякнула:

– За удачу. И ты удачно поселилась, и я удачно подсобила. Будем.

Я снова быстро выпила, а Яга глотнула молока, облизнулась, отодвинулась от стола и хлопнула себя по боку. Кот забрался на колени, улёгся и запустил когти в рваный подол платья.

– Ежели любопытно, то вот мой сказ, – бабка рассеянно почесала Кота за ухом. – Не тут я жила – на первом этаже была моя норка. Деток вырастила, внучат… Да не всё передать успела – не все знанья и уменья. Негоже, чтоб нас в городе обитало много. Нас – высшей нечисти. Двое-трое – не более. Ведьмы велели разойтись, а я не успела обучить всему.

Я молча внимала, налив третью рюмку. Сделав мелкий глоток молока, нечисть продолжила:

– Знаньям, девонька, мы по годкам новым обучаем – негоже малым владеть стариковским. Ни опыта ж, ни мыслей дельных. Но ведьмы нас друг к другу не подпускают, даже обучиться, – и повторила горько: – опасные мы. И меня к деткам не выпустили. Вот и померла туточки. И – осталась. Вдруг придут. Уж и не помню, сколь лет-то прошло. Заснула. А ты возьми да разбуди. Представила, что живая, – поверила – заговорила. Не со мной, да, а с кем-то… Но пришла я. Дурное тело, – она почесалась недовольно. – Но уж что есть, то есть. Зато сила в нём моя.

А я вспомнила, что хотела сделать, – напомнило бабкино «пришла». Встав, распахнула окно, впуская в кухню свежесть летнего дождя, вернулась в коридор и заперла входную дверь. И, поколебавшись, открыла окно и в комнате. Раз Яга говорит, что чужаков не пустит… Взмахи её чародейского помела внушают доверие, да.

На кухню я вернулась, прихватив сумку. И не зря.

– А ты? – бабка посмотрела на меня в упор. – Куды влипла? Делись. Чай не чужие.

Я отодвинула стопку и закопалась в сумку. По телу разлилось приятное тепло, и я расслабилась, абстрагировалась от прошлого, сосредоточилась на настоящем и была не прочь посмотреть на сложившуюся ситуацию чужими глазами. Со стороны да без страхов всегда виднее.

Разложив на столе папку и блокноты, я рассказала всё от и до. На письма Гульнары Яга глянула искоса, но в руки не взяла, зато пролистала блокноты, внимательно рассмотрела рисунки и прочитала шпаргалки. И, дослушав, подытожила неожиданным:

– Сестрицу покрывает, как пить дать.

– Кто? – не сразу поняла я. – Бахтияр? Но зачем?

– Затем, что рыльце-то у неё в пушку, – бабка ткнула пальцем в черновой портрет Гульнары. – Ежели ведьма пропала без вести – эт одно. А ежели она охотилась за стародавней нечистью, да без разрешения Верховной Круга и наблюдателей, – эт, девонька, костёр. Казнь. За попрание законов. Есть вещи, которые даже искать нельзя. И даж думать об их поисках неча. Заметила – доложила – забыла. И баста. Дальше делом займутся, кто повыше должностью да полномочьями.

Костёр? Похоже, эти ребята, презирая российский мораторий на смертную казнь, до сих пор живут по своим средневековым понятиям.