Ведьмина тайна

– А я знаю? – Яга пожала плечами. – Поди отступницы. Это те, кто законы мира не блюдет и по тайникам стародавних шастает, знаний запретных набираясь. Они всякое вскрывать навострились… – нечисть помедлила и припечатала: – Кирдык тогда девке. Ежели связалась с отступницами – никакой пощады.

– А место знаете? Где находится этот могильник-ковчег? – я пытливо посмотрела на бабку.

– О, нет. Это тайна. Большая, страшная и кровавая. Творить могильник уходило много ведьм, а вернулась лишь одна – ведающая. Живая карта. Ключ к тайне. Ключ к схрону. И опосля она передавала секрет из поколения в поколение. Но, честно говоря, я думала, что с ними давным-давно кончили.

– В смысле? – я подняла брови. – Убили, что ли?

Яга опустила задумчивый взгляд, погладила Кота:

– Такова судьба всех древних семей, ведущих род от стародавних и владеющих тем… что может пошатнуть устои мира. Нового мира. Да. Их немного уцелело-то, семей этих, после охоты на ведьм. Восемь или десять. Может, больше. Но я знаю о слышащих – живых хранилищах древних знаний. О ведающих – ключах к схронам, и с нечистью, и с теми же знаниями. О видящих – способных предвидеть будущее и проникать в него воздушными тропами. О шепчущих – изобретателях новых заклятий. И о зовущих – умеющих любого предка на разговор вызвать, чтоб совет стребовать или знаний получить. Нынче их палачами кличут.

Я усердно конспектировала. Информация лишней не бывает.

– Палачей прибрали к рукам наблюдатели, и эта ветвь древнего дара уцелела. А вот об остальных я давненько не слыхала. Вроде бы они тоже с наблюдателями договоры заключали… Но они не столь полезны, как палачи. Сгубили их – и поди свои же, «охранники», кто беречь обещал. У наблюдателей и спецом обученные есть – безымянные, киллеры по-вашему, неугодных изводящие. А ведьм-ключниц вообще наперёд всех доставали – сначала тайны выведывали, а потом убивали. Эт моё мнение, – добавила нечисть. – Кто выжил – те в отступницы подались. Жить-то надобно. Да тайные уменья сберечь.

– Месть? – я отвлеклась от конспектов. – Наблюдатели вроде боятся нечисти. Им нечего вам противопоставить. Кто-то мстит, выпуская в мир… ископаемых? И рушит устои мира?

– Можа, – задумалась Яга. – Коли ведьмы презрели клятву защищать род людской и вскрыли схрон, то да. Отступницы-то нынче разные пошли. Кто-то в здравом уме и просто выживает. А кто-то в безумье тайники ломает, чтоб страшных знаний и власти набраться. Ты чего чиркаешь-то? На кой это тебе, девонька?

– Чтобы понять, кто. Узнаем мотив – вычислим. По идее этот кто-то, стоящий за Гульнарой, недалеко. Наблюдает обстановку и делает выводы – убавить нечисти или добавить, – заметила я. – Ведь если бы могильник просто вскрыли, нечисть бы оттуда скопом в мир ринулась, так? А не по паре, как сейчас. Кто-то их выпускает. Или нет?

– Можа, – повторила бабка. – Нечисть и встарь из схронов вырывалась. Притянут артефакты мало тьмы, и один-второй так оголодают, что проснутся да наружу, – и хмыкнула весело: – А ведьмы поди гадают, откуда якобы изведенная нечисть является… Всё оттуда. Из забытых мест.

– А нечисть за своими не возвращается?..

– Не-не. Обратно ж угодят. Они сразу по лесам разбегаются да прячутся, чтоб никто не узнал. Это ведьма или колдун шаманит. Или шайка отступников.

– Не хочу, чтобы они за мной охотились, – подытожила я и встала. – Да, поймём мотив – поймём и преступника. И появится шанс его опознать и скрутить. Не у меня, так у других. Спасибо вам. За всё.

– Пойдёшь, да? – Яга оперлась о метлу, подхватила урчащего Кота под мышку и тоже встала.

– Поеду, – поправила я, собирая блокноты. – Такси вызову.

– Меняю дело на дело, – предложила бабка, тяжело опираясь на свой «боевой посох». – Спасибо на спасибо.

– В смысле? – заосторожничала я.

– Ты меня разбудила – я тебя просветила, вот и квиты. То, что шуганула гнусь, не в счёт – это моя территория, и неча тут шляться кому попало. Я о другом «спасибо», девонька. Дело есть.

– Слушаю.

– Ведьмам доложи, – попросила Яга. – Обо мне. Чтоб хоть одному моему прийти позволили, хоть на часок. Они знают, где кто находится. Передай. Уйти хочу. На покой. А я взамен к ведьме отведу, если путь вспомнишь. Безопасной тропой, от хаты до хаты. Уговор?

– Конечно, – я улыбнулась. – И без вашей просьбы бы рассказала. Это же не дело, так… пропадать.

Бабка кивнула и, опираясь на помело, уковыляла в коридор. Я посмотрела ей вслед, заметила три чёрных кошачьих хвоста – один трубой, второй каралькой, третий недовольно метущий – и плюхнулась на табуретку. Покосилась на настойку, но не решилась. Ещё потом подумаю, что приглючилось… Нет, надо быть максимально трезвой и ясно мыслящей. После сумасшествия сегодняшнего дня – что мне какие-то три хвоста у Кота?.. А оказалось, что «что». Они едва не стали последней каплей. Правильно Яга предложила выпить, не то психанула бы от напряжения…