Ведьмина тайна

– А могла ли Гульнара вспомнить что-то про могильник?

– Да, вполне, – Марьяна выпрямилась и расправила плечи. – Если она так запала на «бабочек», что они стали смыслом её жизни, то знания могли подсказать выход из тупика. Намекнуть на схрон, рассказать, кто хранитель тайны…

…а дальше – всё просто, особенно если…

– Не родственница ли она Верховной? Тебя не из-за неё из Круга попросили?

– С чего ты взяла? – сводная тётка удивлённо обернулась.

– Пять лет, – пояснила я задумчиво, – Гульнара твердит про некие «пять лет», но я не верю, что она провела в западне столько времени. Нечисть – да, а ведьмы – те же люди, которым надо есть и пить. Зато пять лет назад она могла попасть в Круг и познакомиться с бабушкой.

– Нет, были бы они родственниками – Гульнару бы с любой работой в Круг протащили, – покачала головой Марьяна. – Плюс она светлая, а лимит только на тёмных. Светлых принимают в любом количестве, лишь бы качество соответствовало требованиям Круга. Нет, меня вывели по другим причинам, не из-за Гульнары.

Точно, Бахтияр же говорил, что сестра была светлой… Так, приеду – подниму записи и обновлю информацию, а то путаюсь в простейших вещах. А нельзя. Чревато.

– Но про пять лет в западне я с тобой соглашусь – это невозможно. Не в схроне с нечистью, где ни пищи, ни воды, ни нормального воздуха. Но пять лет назад она могла приступить к поискам доказательств, – предположила сводная тётка. – А когда попалась, письма и полетели.

…по назначению. И я вернулась к обвинениям и доводам Верховной. Специально – именно ко мне, чтобы не подставлять родных детей и просигнализировать о найденном и сделанном. Да и «нетопырь» говорил, что нас находит то, к чему мы готовы… для чего существуем на импровизированной сцене. Где же правда-то? Где ж эта проклятая «истина где-то рядом»?..

– Однако если она перерождается в нечисть, то не нуждается в питании. Только в тёмной силе, которой в тайнике с избытком, – продолжала рассуждать Марьяна. – А значит… опять неизвестно, когда точно всё началось. О перерождённых мы знаем очень мало, – вздохнула она. – Это огромная редкость. Они бывают ритуальными и вменяемыми, а бывают случайными, когда собственная сила по разным причинам оборачивается против ведьмы, порождая чудовище.

– Ты знала Гульнару?

– Не особо. Она младше, – отозвалась сводная тётка после паузы и неохотно. – Слышала, что с защиты её выгнали, высмеяв тему… А вот её брата знаю. Заклинатели приезжают к нам на практику – и дополнительных знаний о нечисти набраться, и первого опыта. Я работала с Бахтияром недолго. Хороший парень. Серьёзный, ответственный, молчаливый. Себе на уме, но своё дело знает и от проблем не бежит.

Я удивлённо хмыкнула. Кажется, мы трое – я, Верховная и Марьяна – знали трёх не слишком-то похожих людей. Хотя… Мне же заклинатель достался нервным, напуганным исчезновением сестры и психующим по этому поводу. Может, в других условиях он… нормальный. А сейчас просто очень переживает за Гуню… и боится опоздать.

– Сработаетесь? – уточнила я на всякий случай.

Марьяна фыркнула, и я поняла, что разборок в стиле «я здесь главный!» по прилёту не избежать. Одна надежда – на мудрость ведьмы, которая нет-нет, да мелькала в прозрачных глазах. И на ту самую серьёзность Бахтияра. Мы-то с Вовчиком, понятно, ведомые. А кстати…

– Вов?

Ответом – тихое сопение.

– Он спит, – сводная тётка тепло улыбнулась. – Молодец мальчик. Выдержал допрос и не сломался. Пусть отдыхает. Не тревожь.

И снова – кстати… Я потёрла оставленную плющом царапину и прямо спросила:

– Плющ – это «бабочка»?

– Да, – не стала отпираться Марьяна, – она самая. По ней меня «нетопырь» и нашёл – облетал округу в поисках сбежавших.

– А не та ли?.. – я вспомнила найденные в парке крылья – металлик в голубых всполохах, безжизненно пришпиленный к бархату ночи.

– Откуда мне знать? – ведьма пожала плечами. – Я давно её подобрала, больше десяти лет назад, и не в твоём городе, а недалеко от своей деревни. Пожалела. Уникальная нечисть, – добавила с нотками оправдания. – Я предложила ей зачарованную жизнь в плюще без возможности перерождения в человеке, и «бабочка» согласилась. И ты действительно ей понравилась. Это общительная и добродушная нечисть, когда ей не надо постоянно думать о скорой смерти и искать новое тело.

…и ты, зная о теме научной работы Гульнары, смолчала, позволив старшим выставить её на посмешище и выгнать…

Видимо, моё молчание показалось ведьме неприятным, и она поняла:

– Осуждаешь?

– Да, – и я задумалась. С одной стороны – тайна опасных бабушкиных знаний, а с другой… – Нет. Не знаю. В вашем мире всё слишком… непонятно. Размыто. Неоднозначно. Слишком много… правд – разных и несовпадающих. Никаких чётких границ. Жуть.

Марьяна понимающе фыркнула и наклонилась, высматривая что-то внизу, а я наконец заметила, что туман давно кончился, сменившись крышами многоэтажных домов. Добрались.