Ведьмины цветы

Наверное, ему не следовало вызывать Вадима. Но, с другой стороны, можно ли было простить столь чудовищное оскорбление? Ответ был однозначен: нельзя. И все-таки один-единственный выход из создавшегося положения имелся – написать письмо императору и просить защитить Лизу в случае его, Алексея, смерти. Да, это было хорошим решением. Приняв его, Алексей немного успокоился и посмотрел на жену с наигранно бодрой улыбкой.

– Ты права, – сказал он. – Я действительно немного расстроен. Точнее, раздосадован. Мне только что сообщили, что я должен ехать в Петергоф.

– Как? Прямо сейчас?

– Да. Государь собирается устроить торжественный въезд в столицу, и всем кавалергардам необходимо его сопровождать. Поэтому мне нужно уже к утру быть в Петергофе. Но не беспокойся, я быстро вернусь назад. Досадно только, что приходится все бросить и нестись куда-то на ночь глядя.

– А мне… Что мне теперь делать? Ты хочешь, чтобы я поехала домой?

– Вот еще глупости! Зачем это? Оставайся на балу, я попросил Сергея Воронцова проводить тебя.

Лицо Лизы озарилось искренней радостью.

– Сергей здесь? Так что же он до сих пор не подошел ко мне?

– Подожди немного, я сейчас пришлю его к тебе.

Алексей на секунду замялся, потом без улыбки посмотрел на жену, изо всех сил стараясь не выдать своего беспокойства. Способен ли Глебов причинить Лизе какую-нибудь неприятность в тот короткий промежуток времени, что остался до дуэли? Это казалось сомнительным, но все же принять некоторые меры безопасности было нелишним.

– Послушай, Лиза, – проговорил он с едва уловимым напряжением, – у меня имеется к тебе одна настоятельная просьба.

– Да, Алексей?

– Я прошу тебя все оставшееся время бала держаться Воронцова. Он наш будущий родственник, и его опека будет выглядеть вполне естественно. Не возражаешь?

– Да нет, отчего же? – Лиза посмотрела на мужа с нежной улыбкой. – Только я не совсем понимаю, для чего мне… его опека. Здесь ведь тетушка Марья Семеновна.

«Как ужасно, что мне снова приходится ей лгать», – с горечью подумал Алексей. Однако рассказать Лизе о том, что здесь находится Вадим Глебов, было никак невозможно. Мало того что вечер окажется для нее испорченным, так она еще и о дуэли догадается.

– Ну… мне так будет спокойнее, понимаешь?

– Понимаю, – ответила она, хотя на самом деле ничего не понимала. Что это? Он снова ревнует ее и боится оставить без присмотра? – Хорошо, Алексей, я буду держаться Сергея, а потом поеду вместе с ним домой.

– Вот и прекрасно, – он облегченно вздохнул и нерешительно потоптался на месте. – А теперь я провожу тебя в залу и мы простимся.

Он взял ее за руку, но вместо того, чтобы идти к дверям, вдруг остановился и повернул жену лицом к себе. Их взгляды встретились, и Лиза почувствовала, как паркетный пол уходит у нее из-под ног. Последнее время они так отчужденно держались, что она никак не ожидала увидеть в глазах Алексея столько тепла и нежности. Лиза чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Ее хрупкое спокойствие стремительно таяло, словно непрочный ледок под лучами весеннего солнца.

Смятение Лизы усилилось, когда руки Алексея медленно заскользили по ее голым плечам. Потом он порывисто притянул ее к себе, и его губы жадно прильнули к ее пересохшему от волнения рту. Ее сердце затрепетало от внезапно вспыхнувшего желания. Но еще больше – от неясной, но весьма ощутимой тревоги. Алексей целовал ее так, будто они прощались не на каких-то пару дней, а на долгий срок. Наконец он с усилием оторвался от ее губ и глубоко вздохнул. Его руки еще раз быстро обежали округлости ее тела. С минуту Алексей так пристально смотрел на Лизу, что у нее зарябило в глазах. Потом снова вздохнул и церемонно взял ее под руку.

– Ну, идем? – проговорил он глухо, улыбнувшись странной, какой-то вымученной и неестественной улыбкой.

В картинной галерее их уже ждал Воронцов. Алексей передал ему жену, коротко простился и исчез за дверями соседнего помещения. А Лиза с Сергеем направились в бальную залу, где сразу пустились в кадриль.

После кадрили Лиза протанцевала еще несколько танцев, пока не почувствовала настоятельную потребность отдохнуть. Сергей предложил перейти в банкетный зал, где были накрыты столы с легкими закусками. Лиза охотно согласилась, но перед этим решила посетить дамскую комнату, чтобы немного освежить наряд. Воронцов было направился за ней, однако она остановила его.

– Нет-нет, дорогой Серж, не ходите за мной, – со смехом проговорила она. – Я ценю вашу добросовестность, но совсем не хочу, чтобы мы сделались предметом насмешек светских остряков. Лучше займите мне местечко за столом.

Сергей нахмурился, но возражать не стал – сопровождать женщину в дамскую комнату было действительно неприлично. Да и что могло случиться с Лизой в людных дворцовых апартаментах?

Миновав несколько помещений, Лиза вошла в дамскую комнату и вскоре вышла оттуда. Она отметила, что гостиные почти опустели: был третий час ночи, и многие гости разъехались по домам. «И нам скоро пора», – подумала Лиза, подходя к высокому зеркалу в оконном простенке, чтобы еще раз тщательно осмотреть себя.