Век пробуждения. Трон

— А ты? — надулась Рия.

Она и так измучилась, а Шио был свежим как роса и бодрым как утренний ветерок. Почему бы ему самому не позаботиться бы о лошадях?!

— Я? — хмыкнул Хитрец. — Краску смою, а то ребята, увидев незнакомую рожу, и ножом пырнуть могут. Впрочем, знакомая рожа тоже не гарантирует полной безопасности. Ну, чего встал столбом? Лошадок расседлай, поводи, чтобы остыли, потом к реке своди, а по дороге и хворосту набрать можешь, я не обижусь.

— Хворосту насобирай, лошадей расседлай, что я ему, служанка что ли, — ворчала Рия, ведя лошадей на водопой. Единственная радость за сегодняшний день — густые заросли кустарника, обнаруженные принцессой не так далеко.

Стемнело. Весело плясало пламя, дым отгонял надоедливых кровососов, клонило в сон, и принцесса откровенно зевала. Хитрец же после купания был полон энергии. Он всё говорил и говорил… говорил и говорил… Глаза у Рии окончательно слипались, она делала отчаянные попытки их разлепить. Мотнула головой, чтобы согнать сон, и заметила за кругом света мужчину, в упор смотрящего на неё. Это было настолько неожиданно, что принцесса поступила совершенно не по-королевски — она вскочила на ноги и заорала.

И тут же на них напали три человека, видимо принявшие крик принцессы за команду к действию. Двое накинулись на Хитреца, а один пытался догнать бегающую по кругу принцессу.

Рия, поняв, в чём дело, резко остановилась и, выхватив отцовский кинжал, развернулась к преследователю. Тот не успел затормозить и со всего маха налетел на выставленное принцессой оружие.

Принцесса опять заорала. Она не просто вскрикнула один раз. Нет. Она это делала без остановки. Орала и орала.

— А-а-а-а!

— Чего ты вопишь? Тебя что, ранили? — подбежал к ней успевший разделаться со своими недругами Хитрец.

— Опять!

— Что опять?

— Я кого-то уби-и-и-л а-а-а! — всхлипывала Рия.

— Всё, хватит. Слышишь? — встряхнул Хитрец перепуганную принцессу, и как не странно, это подействовало. — Ну, убил и убил. Привыкнуть пора. Давай лучше карманы у этих горе-разбойников проверим.

— Зачем?

— Ну, может, узнаем, кто они такие и что им от нас было нужно.

После тщательного осмотра карманов убитых, Хитрец выложил у костра: два кошеля с деньгами, три кинжала, нож, схему какого-то подземелья и небольшую нефритовую палочку.

— Да, не густо! И вообще, непонятно, зачем мы им понадобились, — задумался Хитрец, держа в руках карту и нефритовый стержень. — Давай-ка, лучше уберёмся отсюда подобру-поздорову. А то мне что-то это всё не нравится!

— А что это за палочка? — спросила Рия, указав на стержень.

— Не знаю. — отмахнулся Хитрец. — Потом подумаем, а сейчас драпать отсюда надо со всех ног. Седлай лошадей.

— А как же корабль? — недоумевала принцесса. — Как мы доберёмся до Альтрекса?

— Сейчас не об этом надо думать, а о том, чтобы шкуры свои спасти. Чует моё сердце, что вляпались мы с тобой, пацан, во что-то нехорошее и причём по самые уши вляпались.

Иско

Малый совет, согласно Уложению, собрался в Зале Победы. Иско нравилось здесь гораздо больше, чем в помпезном Тронном, да и беседовать проще, и не так жарко. Семеро старейшин, входящих в состав Малого круга, устроившись на подушках, молча выжидали, причём в их глазах читалось явное сомнение. Любопытно, в чём же они сомневаются? В способности Иско управлять? В крепости его руки? В законности его власти?

Варгун постарался, распуская непотребные слухи о грядущих бедах и великих знамениях, но старым идиотом Иско займётся позже, а сейчас…

— Приветствую вас, о мудрейшие мужи, верной службой доказавшие свою преданность клану Маар. — Иско обвёл зал внимательным взглядом. — Каждого из вас я знаю с малых лет, и теперь счастлив, что милосердные боги послали на моем пути столь прозорливых и верных советников…

Старейшины заулыбались, лесть — всегда была опасным и сильным оружием.

— Сегодня на рассвете, белый альпак принёс радостную весть — Неирангиос, брат покойного короля Вилерия, помнит о договоре и готов его выполнить!

— Но можно ли верить его слову? — воскликнул Сагур. Он был молод, даже моложе Иско, и горяч, а ещё представлял сразу три младших клана: Ваюр, Шуум и Гааре, каждый из которых по отдельности, не представлял ни проблем, ни интереса, однако подобный тройственный союз, заключённый на взаимовыгодных условиях, являл собой силу. И с силой этой приходилось считаться.

Да и в глазах остальных старейшин читался тот же немой вопрос.

— Сагур Храбрейший, затронул опасную тему, — Иско хищно улыбнулся, — можем ли мы, верные подданные Суландии, сомневаться в искренности слов её властителя?

Старейшины понимающе закивали, конечно, формально Альтрекс являлся всего-навсего провинцией огромной страны, и все кланы суть вассалы Драконьего трона. Но это лишь формально, на самом же деле, золотоносный Альтрекс давно существовал сам по себе, вернее, всегда существовал, а теперь, если всё выйдет так, как планирует Иско, вся Суландия станет провинцией Альтрекса.

— Но мы полагаем, что искушение властью может оказать дурное влияние на характер опекуна принцессы… Он не уступит трон добровольно, — веско проронил седовласый Уйко.