Век пробуждения. Трон

Рия враз забыла про собственные страхи. А она довольно милая, капризная немного, но, наверное, все принцессы такие. И упрямая. Иско нелегко с ней придётся. И принцессе с ним тоже, у братца ещё тот характер — терпеть не может, когда ему перечат, а Рия будет перечить постоянно, роль покорной безмолвной супруги не для неё.

— Он умирает, слышишь? — принцесса дернула Хитреца за рукав. — Сделай же что-нибудь!

К несчастью, раненому не сумел бы помочь и Королевский маг-лекарь. И Шио сделал единственное, что мог сделать — подложил под голову несчастному скрученную валиком куртку, так ему хоть дышать легче будет.

— Мы ведь не умрём? — принцесса испуганно зашептала. — Хитрец, скажи, что мы не умрём? Нас же Кааме послала. Она позаботится, чтобы мы выбрались отсюда…

— Конечно, — Шио погладил её по голове, Рия благодарно уткнулась носом ему в плечо и совершенно не по-королевски заплакала. Ну вот, ему только слёз для полного счастья не хватает. — Конечно, мы выберемся. Приедем в столицу и спасём мир. Ты станешь королевой и будешь править долго-долго…

А он, если получится, уедет далеко-далеко. Разбойникам с большой дороги не позволено своим присутствием оскорблять мечты принцесс.

Ночной волк

Мир состоит из темноты. Так было всегда. Так будет всегда. Волк любил — насколько это чувство вообще свойственно зверю — благословенную тишину ночи, когда воздух слегка дрожит, предчувствуя и приветствуя Идущую-по-слезам. Королева, чьё дыхание есть Тьма, чей взгляд есть Тьма, чья суть есть Тьма, устами женщины указала на жертву, достойную Её.

Тонкая нить запаха вела Волка. Зверь не чувствовал усталости, по ночам он нёсся быстрее почтового альпака, а днём спал, зарывшись в кучу листвы, ибо солнечный свет больно жалил внутренние глаза Волка.

Запах вёл в город, туда, за каменные стены, к морю и мелким огонькам, которыми глупые люди тщились разогнать великую тьму ночи. Стену зверь перемахнул легко, когти глубоко вонзались в камень. Улицы, улицы, улицы, чьё-то испуганное лицо, крик ударил по ушам, и Волк ответил недовольным рыком. Вот и нужная дверь. Запах слабый, жертва уже покинула город, однако Зверь не умел сворачивать с пути.

В ноздри ударила вонь немытого тела, сухой человеческой еды и застарелой крови…

Город остался позади. Запах вёл дальше, и Волк, не в силах противится Зову, шёл по невидимой дорожке. Он спешил. Скоро рассвет, и тогда можно будет привести себя в порядок. Шерсть слипалась от крови. Люди, глупые и самоуверенные создания, которые осмелились противиться воле Тамир. Они получили по заслугам. Наверное, в том месте долго будут вспоминать и эту ночь, и неравный бой с невиданным зверем.

Небо светлело, и волк заметался в поисках убежища.

На закате он продолжит путь.

Шио

Камень отъехал в сторону беззвучно, просто в пещере вдруг стало немного светлее и легче дышать.

— Спрячься за меня и не высовывайся, — скомандовал Шио, не особо надеясь на благоразумие своей подопечной. Фигура мага чёрным пятном вырисовывалась на фоне пещеры. Хитрец знал, что некромантов недаром считают средоточием Тьмы, но он не думал, что воспринимать это выражение следует буквально. До сего дня Шио не доводилось видеть такой всепоглощающей темноты. Рия сзади сдавленно пискнула.

— Итак, трое. — Голос у мага пугал безжизненностью. — Двое живых, один на грани. Это интересно.

Некромант разговаривал не с пленными — это было ниже его достоинства, он беседовал сам с собой. Знакомая привычка.

— Вы — взять его. — Некромант небрежно махнул рукой в их сторону. — Нести. За мной. Бежать нельзя.

— А если я не хочу? — спросил Шио, без особой надежды на ответ.

Тёмное пятно у входа в пещеру и не шелохнулось, а тело вдруг пронзила дикая, невыносимая боль, казалось, каждая косточка разламывалась на сотню осколков, каждая мышца стонала, а кожа вскипала огнём.

— Прекрати! Немедленно! — голос Рии прорывался сквозь пелену боли. Её руки обнимали Шио. Они были такими холодными, успокаивающими… волна прохлады разлилась по телу, и боль отступила перед нею. Боль отползала, и теперь Хитрец видел её чёрные щупальца, которые, подобно пуповине, тянулись от некроманта. И сам маг был уже не смутным пятном на грани восприятия, а клубком угольно-чёрных, живых нитей. Жар, зажжённый в крови магией, превратился в огненную волну, Шио никогда раньше не чувствовал такого. Пламя требовала выхода, угрожая в противном случае сжечь Хитреца, и Шио, собрав невидимый огонь в комок, швырнул его в скопище нитей.

Некромант закричал. Завыл, как один из степных котомаров в период гона, и Хитрец почти оглох от этого рёва. Чёрные нити, пожираемые пламенем, — Шио видел и его, алый цветок, уничтожающий темноту, — беспомощно метались. Маг пытался стряхнуть с себя огонь, но грудой поверженной тьмы рухнул на пол пещеры.

— Что это? — Рия, вцепившись в Шио обеими руками, выглядывала из-за спины.

— Не знаю, — признался Хитрец. Пока он понял одно — маг умер. Они вдвоём с Риий что-то сделали, что-то такое, непонятное, отчего чёрные нити сущности мага рассыпались. Это было страшно и вместе с тем чудесно.