Величайшие реки мира

Из всех самых больших рек Земли природа особенно щедро наградила бассейн Амазонки. И если использовать эти богатства — леса, недра, плодородные почвы, энергию могучих рек, — можно обеспечить жизненные потребности населения всей нашей планеты. Вот что такое Амазонка, царица рек!

Но до чего же бедно живет здесь народ!

В южных районах обитают тупи-гуарани. Индейцы этого племени отличаются воинственным нравом. Это они мужественно и стойко сопротивлялись европейцам при вступлении последних в Южную Америку, а потому более всего пострадали.

Жизнь современного индейца мало чем отличается от той жизни, которую вели его предки. По-прежнему целые племена кочуют по необъятным просторам Амазонии. У некоторых из них до сих пор сохранился первобытнообщинный строй — этап, пройденный человечеством тысячи лет назад. Подобно африканским пигмеям, эти люди занимаются сбором продуктов тропического леса — плодов, ягод, личинок, съедобных растений. Культура их почти не коснулась; так и живут они дикарями в полном смысле этого слова.

Жилищем лесовику-индейцу служит убогая хижина. Ее очень легко и быстро можно соорудить из подручного материала — жердей и листьев пальмы. Ее также без сожаления можно оставить, откочевывая в другой район.

На охоту индеец идет с тем же оружием, с каким ходили его предки: лук, стрелы, копья, топоры, ножи. Редко у кого можно увидеть ружье, да и то какой-нибудь старинной марки. Его часто заменяет сарбакан — духовое ружье, изумительное изобретение индейца тропических лесов. Это — трубка длиной 2–3 метра, сделанная из плотного бамбукового ствола. Сильным выдохом индеец выпускает из нее маленькую оперенную стрелу, и та, словно пуля, бесшумно разрезая воздух, без промаха поражает жертву. Наконечник стрелы индеец смазывает страшным ядом кураре. Действие яда безотказно. У пораженного животного — птицы или зверя — почти мгновенно наступает паралич дыхательных мышц; свалившись с дерева, оно становится добычей охотника.

Есть и оседлые индейцы. Они возделывают землю, но обрабатывают ее примитивно, при помощи шеста-землекопалки и деревянной лопаты. О тракторе или других сельскохозяйственных машинах многие жители глубинных районов не имеют никакого понятия. Сеют зерновые, бобовые, масличные, технические культуры. Поля тянутся узкими полосами вдоль рек, не затрагивая массивов девственных лесов и джунглей.

Удобренные речным илом почвы Амазонии очень плодородны. На таких почвах, говорят, «посади палку — вырастет оглобля». Но и они истощаются. Тогда индеец бросает этот участок, рубит рядом лес и засеивает освободившееся поле.

Мясо диких зверей, рыба, дары тропического леса — плоды, корни — все идет в пищу. Но самое важное место в питании всех местных жителей занимает маниок. Толстые мясистые клубни этого растения-кустарника богаты крахмалом. Выкопаешь такой клубень, а он, как большая дыня, весит килограммов пять-шесть.

Сырые клубни маниока есть нельзя — они ядовиты. Их отжимают, сушат, мелют и из муки пекут кассове — индейский хлеб. Приготовляют даже разные сладости.

В большом почете у местного населения батат — сладкий картофель. Жареные и вареные клубни его очень вкусны. Отсюда, с полей индейцев, батат попал в Европу, нашел здесь признание и быстро распространился по многим странам.

Если хижины краснокожих — настоящих хозяев амазонского бассейна — можно встретить повсюду, то поселения белых располагаются по течению больших рек — и чем дальше от устья реки, тем их становится меньше.

Лучше всего обжита долина нижнего течения Амазонки от ее устья до впадения Рио-Негру. Эту часть называют Зеленым Раем Амазонки. Здесь есть обширные массивы пашен, прекрасных пастбищ и лугов, а климат более благоприятен, чем на остальной территории.

Словно часовой стоит у входа в Зеленый Рай город-сад Белен — ворота Амазонии. Это первое пристанище океанских пароходов, связывающих Амазонку с другими частями света. Выше по течению на прибрежных холмах раскиданы селения и небольшие города — Праинья, Альмейрин, Монте-Алегри, Фару, Обидус и так до Манауса — столицы Амазонии. Одни из них живописно высятся над крутыми скалами, другие прячутся в зеленом пологе леса. Каждый городок чем-либо знаменит: Обидус — прекрасным вином, Фару — рыбой, Праинья — сырами и медом, в Паринтинсе выделывают такие красивые шляпы, как нигде в другом месте.

В долине Амазонки можно встретить людей самых разнообразных профессий, сословий, классов, людей, стоящих на разных ступенях развития человеческого общества и культуры.

Среди охотников, рыболовов, рабочих, фермеров есть люди особой профессии — серингейро — сборщики каучука. Чаще всего — это смелые люди, обладающие исключительной выносливостью, хорошо знающие лес и его жизнь. Они отваживаются на далекие путешествия по мрачным и таинственным амазонским лесам, где передвижение сопряжено с большими трудностями и опасностями.