Величайшие реки мира

«Человек, попавший в джунгли Амазонки, дважды испытывает прилив неподдельной радости. В первый раз это случается с ним, когда он, ослепленный сказочными богатствами тропического леса, уверен, что попал в земной рай. Во второй раз он проявляет радость, когда ему удается живому или искалеченному, либо на грани безумия, бежать из гиблых проклятых мест, казавшихся ему ранее столь заманчивыми», — так однажды высказался один из известных деятелей Бразилии.

В лесах, порожденных солнцем и водами Амазонки, всегда стоит жара, сырость, духота. В течение девяти месяцев изо дня в день здесь льют дожди, реки затопляют леса, передвижение становится трудным или невозможным. В дебрях прячутся опасные звери, в болотах таятся смертоносные болезни, комары, москиты, муравьи, змеи, всевозможные ядовитые насекомые, отвратительные гады, беспощадные крокодилы, деревья и кустарники, отравляющие воздух своими ядовитыми испарениями, — все это делает невыносимым пребывание в джунглях белого человека. Лишь вольные сыны Амазонки — индейцы, приспособившиеся к этому миру, спокойно в нем существуют.

Амазонские леса — это невероятных размеров природная оранжерея — одно из самых удивительных и неповторимых чудес земного шара. Здесь все ново, необычно, многообразно, причудливо, полно нераскрытых еще тайн. Здесь все живое, представленное в удивительном разнообразии форм, красок, размеров, видов — растет, развивается, находится в постоянной борьбе за существование, бурно радуется жизни, свету, воде, солнцу. Здесь все пожирает и истребляет друг друга, с тем чтобы вызвать к жизни новые существа животного и растительного мира. Здесь царит железный закон джунглей, где выдерживают лишь сильные.

Это — самые большие (их общая площадь около 7 миллионов квадратных километров) леса на Земле. Если в тропических лесах Явы насчитывается около 1100 различных пород деревьев, то в Амазонии их в два с половиной раза больше. Обширнейшие пространства занимают влажнотропические леса, называемые европейцами гилеей (от греческого Hylaeion — лес), а бразильцами — сельвас (от латинского Silva — лес).

Гилея — многоярусные, тенистые леса, поражающие пестротой окраски, обилием различных эпифитов и лиан. Лесной покров поднимается над землей пятью-шестью ярусами. Отдельные лесные гиганты (бертолеции, молочные деревья) поднимаются до высоты 60–80 метров, а рост великанов-эвкалиптов достигает 130–150 метров. Чтобы обхватить такое дерево, нужно пятьдесят человек.

В Амазонских лесах растут удивительные деревья, приносящие большую пользу человеку. С некоторыми из них мы познакомим читателя.

Здесь растут молочные деревья, их сладкий, питательный и очень приятный сок напоминает по вкусу свежее молоко.

Лесные гиганты бертолеции славятся вкусными питательными орехами — их называют бразильскими или американскими, они содержат около 70 % жиров. В одной скорлупе, весящей несколько килограммов, находится до двух десятков орехов. Во время ветра орехи собирать опасно, ибо, свалившись с большой высоты, такая скорлупа может наповал уложить неосторожного сборщика. Бразильский орех экспортируется за границу и дает большой доход.

Из шоколадного дерева получают высококачественный продукт — какао.

Крупные вкусные плоды мамораны, папайи или дынного дерева весят по 2–3 килограмма. Плоды дерева аноны очень душисты и вкусны.

Деревья цинамон обладают корой, издающей нежный аромат, деревья цедрелы дают ценную древесину, пригодную для тонких поделок, равно как и фернамбуковое дерево, идущее на различные изделия.

Огромную пользу получает человек от «дерева жизни» — кокосовой пальмы. Ее еще образно называют «универсальным магазином индейца» — очень меткое название. В самом деле, из ствола пальмы изготовляют мебель, домашнюю утварь, лодки, оружие и многое другое, листья идут на крыши хижин. Молодые побеги — «пальмовая капуста» — служат пищей. Из сока пальмы изготовляют вино, сироп, сахар. Сок и мякоть плодов очень питательны и вкусны.

Пальма бабасу дает орехи, богатые маслом. Леса из этой пальмы занимают миллионы гектаров в Бразилии. Масло везде охотно покупают и потому оно служит важным продуктом экспорта.

Из плодов асаи (эвтерпа) тоже получают высококачественное масло; а молодые побеги употребляются в качестве овощей в пищу. Из плодов приготовляют приятный возбуждающий напиток. У бразильцев есть даже поговорка: «Кто однажды вкусил вина пальмы асаи, тот неизбежно вернется к лесам и рекам Амазонки».

Разновидностей пальм очень много. Только в окрестностях некоторых городов нижней Амазонки натуралисты нашли более сотни видов пальм. Из плодов тукума, муката, бакаба индейцы приготовляют ароматные пьянящие напитки, пальмы жупати и карана дают крепкое волокно, пригодное для самых разнообразных поделок, а древесина пальмы жарина так крепка, что ее не берет даже топор.