Величайшие реки мира

«Рыбы Амазонки — огромный, сказочный мир, поражающий своим разнообразием, пестротой окраски, причудливостью форм и больше всего хищничеством. На первый взгляд может показаться, что перед вами благословенный рай, дышащий изобилием. На самом деле это проклятый ад, где все алчно пожирают друг друга. Рыбы Амазонки — основное питание человека, но они же вселяют в него страх!» — так пишет Аркадий Фидлер, известный польский писатель и ученый, знаток амазонской природы.

Амазонка славится многими редкостными породами рыб, среди которых имеются подлинные диковинки.

В ее водах водятся самые крупные в мире пресноводные рыбы пираруку (апараимы), называемые местными жителями «амазонскими быками». Они достигают в длину 4–5 метров, а по весу — 200 килограммов.

Индейцы охотятся на пираруку так.

Опытный рыбак, стоя на лодке с гарпуном в руке, заметив рыбу и улучив удобный момент, молниеносно поражает ее в спину. Раненая рыба мечется, пытаясь уйти от охотников. Она таскает лодку по воде и иногда уводит ее очень далеко. Пока борьба происходит в открытом месте, охотники могут чувствовать себя в относительной безопасности, но когда рыба увлекает лодку в заросли, где та может легко перевернуться или разбиться, жди страшной беды! Либо попадешь в пасть крокодила, либо тебя растерзают пираньи.

Мясо пираруки заготовляют впрок — сушат, вялят, солят. В рационе местных жителей этот продукт играет немалую роль. Даже языку пираруки находят важное употребление: он такой шершавый и такой жесткий, что с успехом применяется в качестве рашпиля во всех хозяйственных работах.

В Амазонке великое множество дельфинов. Они чувствуют себя привольно. Местные жители их не трогают. По индейскому поверью, убийство дельфина приносит несчастье, а тот, кто станет есть их мясо, может заболеть проказой.

У индейцев нижней Амазонки есть такая легенда. Злой дух Журупари часто превращается в дельфина. Он резвится среди стаи, ничем себя не выдавая, но в то же время неусыпно наблюдает за девушками прибрежных поселков. Избрав среди них самую красивую, он превращается в прекрасного юношу и, усевшись на пень у хижины, начинает играть на мандолине и петь задушевные мелодии. Никто его не слышит и не видит кроме той, кому предназначены песни.

Подходит полночный час. Забыв все, пораженная в сердце песнями любви, молодая индианка спешит на свидание. И ничто не может ее удержать.

Уговорив девушку, Журупари увлекает ее в воды Амазонки. Но если не удается это сделать до первых проблесков утренней зари, чары злого духа теряют свою магическую силу. Удивленная девушка с ужасом замечает, что у юноши вместо ног грубый хвост, а сквозь бархат и золото камзола просвечивает рыбья чешуя. С громким криком и плачем бросается она прочь от этого места, а в ответ слышит лишь громкий хохот да всплеск речной воды.

В Амазонке встречаются ламантины, или морские коровы, почти истребленные в других местах. Индейцы ловят их в западни или бьют гарпунами. Весит «коровка» 200–300 килограммов. Мясо ее вкусное, и его охотно употребляют в пищу.

Много водяных хищников живет в Амазонке — пираньи, скаты, угри, крокодилы, змеи.

Иглистый скат арая — чрезвычайно опасный водяной зверь. Своими острыми, словно отточенный штык, шипами он причиняет жертве смертельные раны.

Очень боятся индейцы электрического угря, в большом количестве встречающегося в водах рек. Он внезапно наносит сильный электрический удар, парализующий небольших животных и весьма опасный для человека.

Но для местного жителя страшнее их всех пиранья — небольшая (30–50 сантиметров в длину), толстая, похожая на окуня рыба. Называют ее еще пирангой, карибо.

Пиранья — гроза амазонских вод, «водяной волк», «рыба-людоед», как называют ее индейцы. Пираньи очень сильны, прожорливы, живучи и очень свирепы. Их большая, не пропорциональная телу пасть вооружена острыми зубами, — они легко перекусывают даже металлическую проволоку.

Там, где водятся пираньи, нечего и думать о купанье в реке. Не только, скажем, руку — палец нельзя опустить в воду: пиранья так отхватит его, будто бритвой срежет.

Пираньи нападают на жертву стаями и, вырывая куски мяса, быстро расправляются с нею. Они очень чувствительны к запаху крови. Стоит какому-либо животному появиться в воде даже с маленькой ранкой, они мгновенно набрасываются на него, и через несколько минут от жертвы остается лишь обглоданный скелет.

Особенно свирепствуют пираньи в периоды засух, когда реки пересыхают или уменьшается сток воды. Тогда хищники уничтожают все живое и причиняют большой ущерб скоту и диким зверям, собирающимся у реки на водопой, Стоит животному войти в воду, как голодные пираньи набрасываются на него и раздирают на части.

Недавно бразильцы нашли способ борьбы со зловредной рыбой.