Величайшие реки мира

Серингейро, собрав достаточно сока, коптит его на костре. Обмакивая палку в сосуд с соком, он держит ее над дымом. Вода постепенно испаряется, на палке остается слой каучука. Постепенно ком нарастает, пока палка не станет настолько тяжелой, что ее невозможно держать над костром. Тогда образовавшийся нарост разрезают — и сырье готово. Такой прокопченный каучук считается самым лучшим.

Сбор латекса происходит с мая по сентябрь. Трудна, кропотлива и опасна работа серингейро. Случается, что ядовитый паук или змея укусит безвестного труженика, и тогда он уже никогда не вернется в свою родную хижину.

Огромный бассейн Амазонки очень беден путями сообщения. Шоссейных дорог почти нет, отсутствуют и транзитные железнодорожные пути. Есть лишь несколько коротких веток, построенных на реках в обход порожистых участков.

Зато Амазонка с ее хорошо развитой сетью притоков образует огромную систему внутренних водных путей, от берегов Атлантического океана в глубь южноамериканского материка.

По высказыванию одного бразильского писателя, «здесь все происходит на воде: танцуют, охотятся, читают молитвы, любят и воюют. Здесь лодка — конь, а весло — уздечка».

Вот потому вся история открытия, захвата и освоения амазонского бассейна была связана с водой. Русла рек, пересекающие во всех направлениях огромнейшую территорию, были теми путями, по которым двигались в глубь материка переселенцы и воины, рабочие и миссионеры, по которым везли пушки, воду, болезни, ненависть, смерть.

Закрепляя свое господство над страной доверчивых и дружелюбных краснокожих, прикрываясь часто именем бога и его святых, колонизаторы всюду построили форты и редуты — Святого Жоакина, Морабитанас, Макапа, Герупа и многие другие.

И если в городах, стоящих на берегах других величайших рек мира, кроме пароходов не менее важным средством сообщения служат автомобиль и поезд, то на Амазонке все заменяет гайола.

Широченный корпус, высокие борта, по бокам которых выстроились каюты, две-три палубы, колеса по бокам или одно на корме, иногда с одним или двумя винтами, обшарпанная или чистая и красивая — это и есть знаменитая амазонская гайола, без которой немыслима жизнь на реке.

Гайолой она названа за свой несуразный вид: по-португальски это означает «клетка». Она и есть клетка в буквальном значении этого слова. Набитая до отказа людьми (большая гайола берет сотни пассажиров), скотом, всякой живностью, всевозможными грузами, размещенными на всех палубах, гайола действительно напоминает клетку-зверинец.

Сотни таких судов вдоль и поперек, вверх и вниз бороздят воды Амазонки и ее притоков.

Гайола — это «дальний поезд». Для местного и «пригородного» сообщения служат лодки. Лодки, если хотите знать, заменяют амазонцу ноги.

Каких только лодок нет на Амазонке — игарите, монтария, бателон, убы…

Прицепившись к рейдовому пароходу, местные жители совершают на своих лодках небольшие переходы в нужном направлении.

Один из современных путешественников пишет: «Мы направляемся вниз по Амазонке. Сзади на двух длинных канатах прицепилось около двадцати лодок. У пассажиров лица темные с ярко выраженными индейскими чертами. Очень жарко. После часа езды река шириной 5 километров становится еще шире. Затем мы поворачиваем в какое-то узкое и извилистое русло, попадаем в новые рукава реки, то широкие, то узкие. Иногда пристаем к одиноким хижинам, стоящим на сваях. В одной из них — лавка. Выбор товаров очень скуден: бобы, кукурузная мука, соль, кофе, табак, топоры, гуарана — освежающий напиток из пальмового сока, очень популярный в Бразилии. Время от времени капитан дает сигнал, и наш пароход замедляет ход. Тогда то одна, то другая из лодок отцепляется от нашего парохода и исчезает в боковых протоках. Им на смену появляются новые лодки…»

На огромной, еще совсем слабо обжитой реке людям уже становится тесно. Они хотят из Амазонки водным путем попадать в бассейны других больших рек Южной Америки. Для этого нужно создавать соединительные каналы.

Над такой проблемой инженеры думают давно. Уругвайский географ Луис Синсинато Больон много лет вынашивал идею соединения каналами трех величайших водных артерий континента — Амазонку, Ориноко и Ла-Плату — Парану и представил правительству проект, известный под символом «CS» (Canal Sudamericano).

Пока трудно предугадать, когда замыслы инженеров претворятся в жизнь. Очевидно, нескоро. Дело это трудное, требует больших средств, хотя и сулит немалые выгоды.

Заглянем в глубь амазонских вод.

Рыбные богатства Амазонского бассейна колоссальны, Говорят, Амазонка — рай для рыбаков. Это похоже на истину, ибо каких только пород рыб нет в ее водах! Ни одна другая великая река Земли не имеет столь богатой и разнообразной фауны пресноводных рыб. Только в водах самой Амазонки, не считая ее притоков, насчитывается около 750 видов рыб, то есть более трети того, что вообще встречается в реках всего земного шара.