Великая ночь

И все-таки обернулся, в коридор шагнул уже белый лев. Странно… Все более и более странно. Шаг за шагом я пробирался вглубь дома. Тишина начинала действовать на нервы. Из воздуха словно выпили все звуки, а лев ступал бесшумно, даже шорохом не нарушая беззвучие. Резкий толчок силы. Ай-тере были за дверью. Льву ее не открыть, только человеку. Я был уверен, что дверь заперта и ее придется выбивать силой. Снова обернулся, поднял щиты. Странно: никто не нападает. Дверь действительно оказалась закрыта на замок. Ударил по ней магией – и на пару мгновений ослеп. Даже если бы в комнате был кто-то живой, в эту минуту никого не осталось. Это был не взрыв. Скорее какое-то заклинание отсроченного действия. Я не успел разобраться, потому что меня впечатало в стену, воздух выбило из легких, а на голову посыпалась штукатурка с потолка. А затем пришел откат от гибели ай-тере. Меня согнуло пополам. Показалось, что сейчас задохнусь от резко пришедшей боли. Такой сильной, что внутри все закрутилось в узел. Я закашлялся, попытался подняться на ноги, но снова сполз по стенке.

А в следующую секунду ощутил удар… Чужая магия заполнила узкий коридорчик, грозя перемолоть меня в труху. Оборот впервые в жизни произошел болезненно. Но вот уже лев прыгнул вперед в поисках противника и запутался в тонкой, почти невидимой сетке. Зверь заревел, а сеть затянулась, поднимая льва под потолок.

Я понимал, что, если сейчас стану человеком, меня накроет заклинаниями. А не стану – лев может так висеть долго, очень долго. Сеть была магической, и когти не помогали разорвать плетение. Все-таки попался! Кому – вот вопрос. Потому что мой противник не торопился подходить ближе. Наоборот, выжидал. Видимо, когда стану человеком. Что ж, не доставлю ему такого счастья.

Лев занервничал. К нам все-таки кто-то приближался. Темная фигура остановилась неподалеку, и я не мог разглядеть лица.

– Давайте поговорим, эо Тайрен, – предложил некто. – С вами, не с вашим зверем.

Голос смутно знаком, но я знал половину Тассета. Что нужно конкретно этому человеку? Обернуться? Нет? Лев был решительно не согласен уступать мне место, но я не спрашивал. Оборот прошел сложно, а висеть в сетке в человеческом облике оказалось еще менее приятно.

– Рад вашему благоразумию, господин эо Тайрен, – продолжал мой неизвестный собеседник. – Признаться, львиный оскал вам не к лицу. Но уж, извините, я вас не выпущу.

Я призвал тоненький лучик магии и начал перепиливать сеть, надеясь, что мой маневр не будет замечен.

– Что вам нужно? – спросил, отвлекая внимание собеседника.

– Мне? Как я и сказал, поговорить. Я слышал, ваша встреча с Кэтти ди Реан закончилась очень плохо.

– Вы из подражателей? – Я пристальнее вгляделся в полумрак.

– Допустим. Кэтти была нашим надежным союзником, вашим ярым последователем. Жаль, что ей пришлось так разочароваться в своем кумире. Как и супругам эо Шейд. Бедняги…

– Я не имею к этому отношения!

– Не врите, господин эо Тайрен. – Голос из темноты начинал раздражать. – Мы взрослые люди и понимаем, что вы решили убрать ненужных свидетелей. Я не знаю, что вам успели рассказать эо Шейды, но хочу заметить: мы вам не враги. Мы делаем одно дело. Заботимся о том, чтобы Тассет оставался… Тассетом, не так ли?

– Допустим, – откликнулся я, еще более отчаянно терзая сетку. – Только вы действуете бесконтрольно, а мы…

– Вы – слишком пассивно. Ваш отец был куда более решительным в этом отношении. Поэтому я предлагаю вам мировую. «Общество чистой силы» и подражатели вполне могут существовать в одной стране, хоть мне и не нравится такое название.

– Катитесь к демонам! – пожелал я, сетка треснула, и на пол прыгнул уже лев. Он что, думал, будто я стану разговаривать с ним после убийства моих ай-тере и нападения на сестру? Вот только когти льва пронизали воздух. Никого? Никого! Что это за магия? Иллюзия? Похоже на то. Где? Где он, мой враг? А главное, кто он?

Лев помчался вперед, выскочил на улицу. Тоже никого… Я поостерегся оборачиваться человеком. Мало ли? Вдруг где-то на крышах окрестных домов прячется стрелок. Поэтому ближайшие полчаса люди разбегались в стороны, а лев спешил к дому. Но для начала…

На порог своих ай-тере я ступил человеком. Девушки так и не разошлись – сидели в гостиной и ждали моего возвращения.

– Господин эо Тайрен! – кинулись ко мне, стоило появиться на пороге.

– Энн и Модеста мертвы, – сказал я, и все шестеро замерли. – Не знаю, кто их подкупил, и произошло ли это на самом деле, но их больше нет. Адель, у меня к тебе вопрос. Почему ты решила, что Энн и Модеста сами ушли? А не их увели, похитили?

– Я не понимаю, о чем ты… Вы…

Она что-то знает. Мои силы и терпение были на исходе, поэтому я просто обратился к ее резерву, за минуту разогревая до предела. Кажется, эти курицы забыли, что я их иль-тере!

Адель вскрикнула, упала на пол, закрывая лицо руками.

– Говори! – Я склонился над ней. – Говори, или умрешь. Даю десять секунд на размышления.

И усилил магический натиск. Адель застонала, катаясь по полу. Ее подруги прижались друг к другу и не пытались мне помешать, только тихонько всхлипывали.