Великие американцы. 100 выдающихся историй и судеб

Второго ноября 1947 года в гавани Лос-Анджелеса при большом стечении любопытных и прессы произошло удивительное событие. Огромный 136-тонный гидросамолет, способный перевозить 750 солдат в полном снаряжении, разогнался до скорости 90 км/час, оторвался от воды на высоту в 20 метров и пролетел почти два километра по воздуху. Этот единственный полет летающая лодка Хьюз H-3 Геркулес совершила под управлением ее создателя Говарда Хьюза, предпринимателя, кинопродюсера и любимца Америки.

Говард родился в состоятельной семье. Его отец, тоже Говард, что-то изобретал, чем-то занимался и любил красивую жизнь с выпивкой и развлечениями. Любовь к изобретательству передалась от отца к сыну, который в 11 лет смастерил детекторный приемник, а через год построил мотовелосипед и стал единственным подростком в Хьюстоне, владеющим подобной техникой. Поначалу отец, или, как все его звали, Большой Говард, работал адвокатом, но темперамент подтолкивал его к приключениям. Он бросает юриспруденцию и становится автогонщиком. И еще ищет нефть — основу большого богатства. Но, попробовав бурить и поразмыслив, решает заняться разработкой оборудования для добычи нефти и придумывает новый бур. Хьюз-старший становится одним из самых богатых людей штата и основывает компанию Sharp & Hughes Company, ставшую в 1909 году просто Hughes Tool Company. Хьюзу-младшему в это время исполнилось три года. Мама нашего героя — королева красоты Далласа Аллен Стоун Гано — происходила из аристократического валлийского рода — ее предок был вторым мужем английской королевы Екатерины Валуа.

Говард Робард Хьюз

В школе Говард Хьюз учился средне, вернее сказать, нерегулярно, отношения с учениками не заладились с самого начала, а мнительная мать бросалась с сыном в больницу после первого чиха. В 1922 году она умерла, а через два года Говард лишился и отца. Так в 19 лет он остался один на один с преуспевающим бизнесом и счетом в банке. В это время он учился в Калифорнийском технологическом институте, но оставил его, чтобы заняться бизнесом.

Но куда вкладывать деньги? Такая проблема встала перед начинающим предпринимателем Говардом Хьзом. «В кино», — решил он, и первый его фильм «Играют все» обошелся ему в миллион и успеха не имел. В картину «Ангелы ада», вышедшую на экраны страны в1930 году, он вложил уже почти четыре миллиона долларов и не прогадал. Главную роль в фильме сыграла секс-символ того времени Джин Харлоу, а режиссером выступил сам Говард. Общие сборы от проката превысили восемь миллионов. Всего он снимет более тридцати фильмов. После кино Хьюз решил заняться самолетостроением. Его компании Hughts Aircraft поначалу размещалась в одном ангаре в пригороде Лос-Анджелеса, но с течением времени превратилась в современное промышленное производство, среди его продукции были космический аппарат для исследования юпитера «Галилео» и управляемая ракета класса «воздух-воздух» «Фолкэн», ну и, конечно, «Еловый гусь». Специалисты называли эту «летающую лодку» «Хьюз Н-4 Геркулес» деревянным чудом. Самолет был сделан из листов фанеры, пресса окрестила его «Еловым гусем», а сенатор Оуэн Брюстер обозвал машину «Летающей лесопилкой». «Она не взлетит», — кричал сенатор Брюстер Хьюзу. 2 ноября 1947 года Говард залез в кабину пилота, сел за штурвал, разогнал «Геркулес» и поднял его над водой лос-анджелесской гавани, доказав, что его изобретение может летать. Это был единственный полет единственного экземпляра «Елового гуся», за разработку которого Говард получил от правительства США более 20 миллионов долларов и вложил от 7 до 18 миллионов собственных средств. Другие самолеты авиакомпании Говарда Хьюза успеха не имели.

Кроме конструкторских и инженерных изысканий Хьюз продолжает заниматься бизнесом: купил и продал с прибылью авиакомпанию TWA, стал владельцем пивоваренного завода, приобрел знаменитую кинокомпанию RKO Pictures и разорил ее, создал Медицинский институт Хьюза.

В последние годы жизни у Говарда усиливаются старые фобии, особенно боязнь микробов. И если раньше приступы этого психического расстройства случались редко, то с возрастом он превратился в маньяка, впадающего в исступление от одной только мысли о микроорганизмах. Он запирался в ванной и проводил там время, смотря сериалы. Все, что передавалось миллионеру, заворачивалось в специальные салфетки, весь дом был завален мылом. Говард Хьюз боялся смерти. Иногда он не мылся в ванне месяцами, но при этом до трехсот раз в день мыл с мылом руки и протирал их спиртом. Во время редких появлений на публике он был постоянно пьян, задирал всех присутствующих, бросал в толпу пачки денег и громко пел «Марсельезу». Пятнадцать раз он пытался расстаться с жизнью: прыгал в бассейн и с высокого дома, резал себе вены, пил большое количество лекарств, стрелялся, но непостижимым образом каждый раз оставался жив и после лечения вновь возвращался к нормальной жизни.