Великие завоеватели

Чуя грозную опасность, идущую изнутри, от своих же солдат, Кортес принял срочные меры. Самые строптивые получили щедрые взятки. Остальных же обманутых Кортес задобрил обещанием всяческих благ в недалеком будущем. Постепенно дисциплина в испанском отряде восстановилась. Тем более что появилась новые виды на золото. Кортес выведал у Монтесумы, где находятся три крупнейших золотых месторождения Мексики. Испанец понимал, что, применив усовершенствованные методы добычи, которых индейцы не знали, можно за короткий срок изрядно приумножить золотые запасы испанцев. Преуспевая во всех своих замыслах и чувствуя себя фактическим властелином Мексики, Кортес решил, что сейчас ему все дозволено. И в один прекрасный день он потребовал от Монтесумы, чтобы тот передал испанцам главное сооружение Теночтитлана — храм бога войны Уицилопочтли. Храм Уицилопочтли представлял собой гигантскую усеченную пирамиду — точнее, пять усеченных пирамид, поставленных друг на друга. Сто четырнадцать ступеней вели на вершину храма, но они шли не сплошной линией, а образовывали пять лестниц соответственно пяти «этажам» храма. Каждая из лестниц приводила посетителя на очередной уступ, и, лишь обойдя его кругом, он попадал на следующую. Таким образом, чтобы достичь вершины храма, надо было не только преодолеть все сто четырнадцать ступеней, но и четыре раза обойти все здание, каждую из его пирамид. В святилище находилась исполинская статуя ацтекского божества, в честь которого был сооружен этот огромный храм. В правой руке Уицилопочтли держал лук, в левой находились золотые стрелы. Тело исполина было опоясано змеей из жемчуга и драгоценных камней, а на шее висели золотые человеческие маски и цепь из золотых и серебряных сердец. Уицилопочтли, как одному из наиболее почитаемых божеств, жрецы приносили кровавые человеческие жертвы. На специальном камне, установленном около идола, военнопленным или рабам вспарывали грудную клетку и извлекали сердце. Следует сказать, что этот ужасающий обряд был умело использован католическими священниками в качестве одного из главных доводов во время агитации за новую религию. Были в этом храме статуи и других ацтекских богов, и всем им приносились человеческие жертвы. Жрецы внушали народу, что только такими жертвами можно предотвратить уход солнца — источник жизни на земле.

Тщетно доказывал Монтесума Кортесу, что передача главного храма испанцам восстановит против них весь народ — ацтеки не простят осквернения своих святынь. Но Кортес настаивал на своем, и в конце концов Монтесума принял компромиссное решение — разрешил на вершине храма соорудить часовню с иконой и крестом. Отметив торжественным богослужением эту победу, Кортес уже обдумывал следующие шаги по обращению ацтеков и самого Монтесумы в католическую веру, как неожиданно все изменилось. Сам того не замечая, Кортес рубил тот сук, на котором сидел. Ведь именно слепая вера ацтеков в своих богов помогла испанцам завладеть Мексикой. Эта слепая вера превратила грозного Монтесуму в безвольное орудие Кортеса. А теперь он покушался на то, что питало эту веру и помогало ненавистным пришельцам безнаказанно хозяйничать в огромной стране за тысячи километров от своей родины. Он покушался на религиозные верования ацтеков, то есть в конечном счете на самого светлолицего бога Кецалькоатля, посланцем которого считал его Монтесума.

Атмосфера в Теночтитлане накалялась. Торжественный молебен чужим богам, совершенный в храме Уицилопочтли, был воспринят жителями столицы как страшное кощунство. Воспользовавшись всеобщим негодованием, ацтекские жрецы объявили Монтесуме, что боги намерены покинуть Теночтитлан, если испанцы не будут наказаны. Разгневанные боги требуют изгнания всех чужестранцев за пределы Мексики. Монтесума сразу же призвал Кортеса и сообщил ему «волю богов». Эрнандо Кортес был ошеломлен. Только сейчас он в полной мере оценил страшную опасность, о которой он, упоенный своими успехами, постепенно стал забывать. Как призрачна его власть в этой чужой огромной стране… А захваченное с таким трудом золото! Сокровища, которые делали его одним из богатейших людей Европы, могут в любую минуту исчезнуть. Стараясь ничем не выдать своих чувств, Кортес заявил, что готов отправиться в обратный путь, но для того, чтобы вернуться на родину, ему надо соорудить три больших судна. Монтесума выделил Кортесу необходимое количество работников для постройки новых бригантин и пообещал удержать народ в повиновении. Для испанцев опять начались тяжелые дни. Каждую минуту, не зная покоя ни днем ни ночью, солдаты ждали нападения. Устав от постоянного напряжения, они хотели лишь одного — поскорее распрощаться с Теночтитланом и перейти на суда, где они будут чувствовать себя в безопасности. 

«Ночь печали»