Великие завоеватели

Выпустив испанцев из города, индейцы сразу же ударили по ним, как только те начали переход через канал. В этом и заключался план Куаутемока — выманить армию Кортеса из ее укреплений и навязать ей сражение в наименее выгодных для нее условиях — на узкой плотине. И план этот блестяще удался. Переносной мост, заблаговременно приготовленный отступающими для переброски через канал, перевернулся. Началась паника. Каждый думал лишь о своем спасении. «Всякий, кто не умел плавать, неминуемо погибал… Немало было переловлено из лодок, немедленно связано и отнесено для жертвоприношений… Сам Кортес и офицеры нисколько не отличались от других: в карьер они неслись по уцелевшим мостам, стараясь выбраться как можно скорее на сушу… И все же мы продвигались! Трудно сказать, что сталось бы с нами, если бы все произошло не ночью, в темноте, а при дневном свете!» — вспоминал один из участников экспедиции. Наконец, испанцы выбрались на сушу, то есть на берег озера, окружавшего Теночтитлан. Они отступали к области, населенной союзными индейцами, с трудом отражая натиск наседающих врагов. За пять дней этого отступления погибли, утонули, были убиты или взяты в плен, а затем принесены в жертвуй съедены ацтеками около 900 испанцев и 1300 их союзников-индейцев. Особенно много людей погибло в самом начале отступления в «ночь печали», главным образом из числа тех, кто захватил слишком много золота, — во время переправы через озеро. Армия Кортеса перестала существовать. Две трети ее полегло в боях, утонуло или было захвачено в плен. Погибли лучшие боевые офицеры и солдаты, и, главное, была уничтожена почти вся кавалерия и артиллерия, которые всегда решали исход сражения. Те, кто остался в живых, были крайне истощены и измучены… Но самое страшное — закончился миф о непобедимости испанцев, об их неустрашимости и сверхъестественной силе. Одна ужасная ночь лишила всего и свела на нет все выигранные ранее сражения! Не зря эта ночь вошла в историю испанских завоеваний под названием «ночь печали».

Сейчас на одной из окраин мексиканской столицы любой ее житель покажет «дерево печальной ночи» — многовековую смоковницу, под которой якобы горько рыдал Эрнандо Кортес, сожалея о том, что его поход закончился так бесславно. Однако пройдет совсем немного времени, и распри индейцев между собой позволят испанцам создать новую коалицию против ацтеков и организовать осаду Теночтитлана. 

Второй поход и гибель Теночтитлана

После разгрома в «ночь печали» летом 1520 года остатки экспедиции Кортеса двинулись западным берегом озера Тескоко на север Мексики, намереваясь добраться до Тлашкалы.

7 июля 1520 года у Отомпана, или, как его называют испанцы, Отумбы, Кортес встретился с огромной армией индейцев. Казалось, не было конца сверкавшим на солнце копьям, развевавшимся знаменам и перьевым украшениям вождей, выделявшихся на белоснежном фоне хлопчатобумажных панцирей рядовых воинов. Это были отряды вождя Сиуаки, известного своей храбростью во всей Мексике. Они должны были, по замыслу Куитлауака, истребить остатки армии Кортеса, не дав ей добраться до Тлашкалы. Многотысячная армия ацтеков преградила путь горстке уцелевших и измотанных боями конкистадоров, которым ничего не оставалось, как принять неравный бой. После многочасового сражения испанский отряд находился на грани уничтожения, но неожиданно в ходе битвы произошел перелом и сражение закончилось… бегством ацтекской армии. Свою победу в бою при Отумбе сами испанцы воспринимали как чудо — чудом она и была.

Судьбу битвы решил сам Кортес, который во главе небольшого отряда кавалеристов атаковал ядро неприятельского войска, где находились военные вожди ацтеков. Ацтеки от одного только вида скачущих на них лошадей пришли в смятение и обратились в беспорядочное бегство. Сражаясь, Кортесу удалось смертельно ранить копьем индейского вождя Сиуаку Убив вождя, Кортес завладел его флагом. Он высоко поднял его над головой — и все увидели, что боевым знаменем ацтеков овладели испанцы. Потеря знамени для индейцев была равносильна поражению. Такова воля богов… Суеверный ужас охватил индейцев. Они еще быстрее бросились бежать, оставляя поле битвы. Испанцы не верили своим глазам. Сильная, боеспособная армия с позором бежала от них — горстки обессиленных людей. Испанские историки считают, что в этом бою было убито более десяти тысяч индейцев. Beроятно, эта цифра сильно преувеличена, но бесспорно, что потери ацтеков были огромными. Подавляющая часть погибла при паническом отступлении после захвата знамени.