Великие завоеватели

Тем временем его, принесшего монарху в качестве трофея могущественную державу, завистники обвинили в стремлении к отделению от испанской короны. Из-за постоянной военной опасности и заговоров, возникающих в среде его ближайшего окружения, Кортес проявлял все большую жестокость. В 1525 году он приказал подвергнуть пыткам и казнить Куаутемока, последнего правителя ацтеков, а также намеревался совершить поход на Кубу и расправиться с Веласкесом (тот скончался в 1524 году). Такие непродуманные решения побудили короля Карла V снять Кортеса с должности. И всего через месяц после возвращения из похода в Гондурас, в конце июня 1526 года, в Мехико прибыл Хуан Понсе де Леон II (сын первооткрывателя Флориды), ранее обличавший преступления Кортеса, который в свое время выхлопотал ему назначение на должность губернатора Новой Испании. Впрочем, через очень короткое время новый губернатор умер (в дальнейшем Кортеса обвиняли в его отравлении), следующие правители, Маркос де Агиляр и Алонсо де Эстрада, также относились к Кортесу неприязненно, и Кортес был вынужден оставить Мексику, чтобы отправиться в Испанию и отчитаться перед королем.

Весной 1528 года конкистадор со своей свитой высадился в испанском порту Палое. При дворе императора его приняли со всеми почестями. Кортес поклялся в своей верности монарху. 6 июля 1529 года император пожаловал ему титул маркиза дель Валле-де-Оахака, наградил большим крестом ордена Святого Иакова и подарил обширные земельные угодья в Мексике. Однако должности губернатора Новой Испании на этот раз Эрнандо не получил. Назначенный генерал-капитаном Новой Испании и островов Южного моря, Кортес не обманывался относительно того, что новые большие экспедиции смогут закончиться успешно лишь в том случае, если первооткрыватель будет располагать губернаторскими полномочиями.

Слава Кортеса-завоевателя гремела по всей Европе и в Новом Свете, так что конкистадор, по свидетельству современников, соперничал в славе полководца с Александром Македонским, а в богатстве с Крезом. Женившись на Хуане Суньига, дочери графа де Агилара и племяннице герцога де Бехара, Эрнандо Кортес получил доступ в наиболее влиятельные дома высшей испанской аристократии. Один из его подарков молодой невесте — два сказочно красивых изумруда, вырезанных в форме роз, — вызвал восхищение всего двора. Весной 1530 года он вместе с женой и своей матерью вернулся в Мексику, где проявил себя как талантливый колонизатор. Он завез с Кубы сахарный тростник, разводил мериносовых овец и разрабатывал золотые и серебряные рудники. И именно Кортес стал ввозить африканских негров для работы на плантациях. Но все эти занятия не могли удовлетворить его деятельную натуру.

В 1535 году Кортес отправился в экспедицию, прошел вдоль побережья Калифорнийского залива до 30-го градуса северной широты. На юге Калифорнийского полуострова он основал город Санта-Крус, нынешний Ла-Пас. В 1539 году три корабля не вернулись назад. Финансовый ущерб, нанесенный Кортесу, составил в итоге почти 200 000 золотых дукатов. Тем не менее, географические открытия были весьма значительными. Было установлено, что Калифорния не остров, а часть материка. Наконец Кортес исследовал большие участки западного побережья Американского континента и Калифорнийский залив. В 1541 году Кортес вместе с сыном принял участие в памятном алжирском походе Карла V. Во время шторма, который уничтожил часть флота, галера маркиза также стала жертвой стихии. Кортесам едва удалось спастись.

К сожалению, все инициативы Кортеса в Испании не находили отклика у дворян. По возвращении на родину король также не поддержал его планов расширить границы испанской империи за счет всей территории вновь открытого континента. После трех лет, проведенных в ожидании, Эрнандо Кортес решил вернуться в Мексику. Однако ему удалось добраться лишь до Севильи, где он заболел дизентерией. Кортес успел завершить свои земные дела и 11 октября подписал завещание, в котором просил придать законный статус его детям-метисам от индейских наложниц, включая первенца — Мартина Кортеса, рожденного от Малинче.