Великий город Кразеран

Дариэль, чувствуя себя крайне глупо, но стараясь сохранить лицо, щедро отблагодарил Роану и поспешил выпроводить колдунью вместе со свитой из своего дома.

*

Нищенки на улице уже не было. Камилла знала её. Эльфийка, не смотря на бедность, подкармливала беспризорных детей хлебом или сушёными яблоками. Конечно, хлеб был чёрств, а яблоки покусаны крысами, но и такие дары ещё нужно было отбить у мальчишек. Удавалось это редко, но Камилла, как и все уличные сироты, любила нищенку и ждала её.

– Подлец этот Дариэль, – сказала девочка.

– Любовь к сыну ослепляет его, – сказал Роана. – Или ты имела в виду нищенку?

– Да! – сказала Камилла. – Он приказал слугам избавиться от неё, а мог ведь помочь ей. Это же было в его силах.

– Но не в его интересах, – сказала Роана. – Пойдём.

Они выходили из квартала, когда случайно увидели нищенку. Брошенная в грязном закоулке, она уже не стонала, а просто лежала, не двигаясь. Камилла бросилась к ней.

– Ещё жива! Роана, она ещё жива!

Колдунья подошла, посмотрела на женщину, потрогала её лоб, шею, обхватила пальцами руку у запястья.

– Мои зелья не помогут, – заключила Роана. – И лекарства Дариэля тоже. Поздно.

– Нет, не поздно, – сказала Камилла и уверенность в её голосе насторожила колдунью.

Девочка протянула руки к нищенке и зашептала едва слышно. Саад закряхтел, глядя на это, и прижался к Роане. Она же внимательно наблюдала за Камиллой, взгляд колдуньи стал очень серьёзным.

– Остановись, – строго сказала колдунья. – Камилла, немедленно остано…

Вокруг нищенки и девочки появилась подвижная жёлтая фигура, сотканная в воздухе из светящихся линий и таинственных знаков. Фигура двигалась, будто пульсирующее сердце, разбухала, завлекая в пульсацию Камиллу и нищенку, затем резко сжалась и взорвалась беззвучным, но очень ярким взрывом. Роана зажмурилась, Саад закряхтел выставляя перед глазами руки-коряги.

Нищенка начала оживать. Серая кожа порозовела, закатившиеся глаза заблестели, вернулся осмысленный взгляд. Эльфийка задышала глубоко и спокойно. Камилла замолчала, спасённая ею поднялась на локоть, посмотрела сначала на Роану с Саадом, затем перевела взгляд на девочку.

– Что ты со мной сделала? – настороженно спросила нищенка.

– Наверно, можно сказать, что спасла, – ответила Камилла, скромно пожимая плечами.

– Ведьмы, – проговорила нищенка, попятилась на четвереньках в сторону улицы и закричала во всё горло. – Ведьмы!!!

Роана усмехнулась.

Эльфийка продолжала:

– Я ведь помню тебя! – трясущимся пальцем она злобно тыкала в изумлённую девочку. – Ты была среди тех крысёнышей! Я кормила вас! И ты ела вместе со всеми! Я хотела отчистить свой дух перед смертью, избавить душу от грехов! Что теперь?! Из-за тебя я осквернена колдовством!

Нищенка поднялась и хотела наброситься на Камиллу, но Саад, гремя утварью, грозно затопал на месте. Эльфийка испуганно застонала и поспешила прочь из переулка.

В этот же миг послышалось омерзительное хлюпающее клокотание, глухой хруст и крик безумной боли. Это был не женский голос, кричал мужчина, где-то посреди улицы.

– Стойте здесь, – сказала Роана.

Она подошла к концу переулка и с осторожностью выглянула на улицу. Колдунья ахнула и закрыла рот рукой. Судя по взгляду, она увидела нечто ужасное, поразившее даже её.

Роана быстро вернулась в переулок и грозно скомандовала:

– За мной. Уходим.

*

Колдунья шла проулками, выбирала самые узкие, безлюдные улочки и постоянно озиралась. Когда послышались голоса людей, Роана заставила Камиллу и Саада поторопиться, они почти перешли на бег и сделали большой крюк, лишь бы не пересечься на больших улицах ни с кем из горожан.

Роана не затевала разговор с Камиллой до тех пор, пока они не пришли домой. Но стоило двери закрыться, и колдунья схватила девочку за плечи.

– Как ты этому научилась? – Роана строго и обеспокоенно смотрела в глаза Камилле.

Девочка испугалась. Обманывать колдунью ей не хотелось, но говорить правду – тоже.

– Не молчи, – Роана угрожающе покачала головой, её глаза блеснули настоящей злостью.

– Вычитала, – испуганно пискнула Камилла, ей показалось, что сейчас колдунья точно сделает с ней что-нибудь плохое.

– Где вычитала? – Роана оставалась всё также строга.

– В книге.

– В какой?! – колдунья тряхнула девочку за плечи, теряя терпение. – Ты взяла её у Саада?! Признавайся! Ты взяла её у Саада?!

– Да, – проговорила Камилла и всхлипнула.

Роана посмотрела на древесного голема. Тот боязливо вытаращил зелёные глаза и пятился. Колдунья успокоилась и, отпустив девичьи плечи, спросила:

– Ничего не почувствовала, когда колдовала?

Камилла плакала и не отвечала. Роана не стала успокаивать её, вместо этого она подошла к столу и вытащила из ящика небольшой замок и длинную тонкую цепь.

– Без крайней необходимости такой магией пользоваться нельзя, – сказала Колдунья. – Колдовство, такое чистое, неприкрытое, без откупа стоит слишком дорого. Ты пока спасала нищенку, спустила на ветер лет десять своей жизни. Стоило оно того?