Великий город Кразеран

Роана зашла в гоблинский квартал, уверенными шагами направилась к помойке. Почувствовав зловоние, колдунья тихо позвала:

– Аврий. А-аврий, иди сюда. Ави, это я. Иди сюда.

Послышалась мягкая, медленная поступь и царапанье когтей по брусчатке. Навстречу колдунье вышел худой рыжий пёс.

– Привет, Ави, – ласково сказала Роана и почесала псу за ухом.

Хвост Аврия качнулся ленивым маятником.

– Извини, – сказала Роана, – я не могла придти раньше. Вот, держи. Ты, наверно, голодный?

Колдунья вытащила из корзины кусок говядины и положила её перед псом. Аврий с большой охотой принялся жевать мясо.

– Мне нужно тебя спрятать, – сказала Роана. – Сейчас поешь, и идём со мной. Нельзя тебе тут больше находиться.

Скормив ещё один кусок мяса, Роана поманила Аврия за собой и начала выходить из гоблинского квартала. Роана торопилась и редко оборачивалась, только слышала тихое царапанье когтей по брусчатке и дыхание пса.

Колдунья улыбалась. Всё было позади: ведьма поймана, Камилла вернула себе годы жизни. Город снова примет Роану и не будет её бояться. Жизнь налаживалась, возвращалась в привычное русло. И ничего, что придётся ждать ещё три года. Роана успеет всё подготовить. Осталось только спрятать Аврия – чтобы он был в безопасности, если с ним что-нибудь случится.

Ритмичное дыхание пса вдруг сбилось, он заскулил, остановился. Роана обернулась и увидела, как Аврий выгнул спину, поджал хвост, склонил голову к самой земле и издал спёртый, похожий на рычание звук. Пасть пса раскрылась, угрожающе обнажая клыки, шерсть вздыбилась.

– Ави, – Роана сделала шаг навстречу псу и протянула к нему руку. – Ави, что с тобой…

Пёс резко выгнулся и зарычал во всё горло. Глаза его выпучились, из пасти текла кровавая пена. Роана вскрикнула и отшатнулась.

– Аврий, – воскликнула она, – только не здесь. Только не сейчас!

Пёс рычал всё громче, иногда рычание прерывалось жалобным поскуливанием. Аврий словно прирос к месту, на котором стоял, он не мог двинуться, но всё его туловище ломило от пульсирующих судорог. Пса будто раздирало изнутри.

В домах зажёгся свет, заспанные гоблины выглянули в окна и заголосили. Роана не знала, что делать, она замешкалась на мгновение, но этого оказалось достаточно.

Сначала послышалось короткое заклинание. У Роаны перехватило дыхание, она не могла произнести ни звука. Затем послышалась команда:

– Схватить ведьму!

Роану с силой ударило по затылку. У колдуньи зазвенело в ушах, перед глазами всё потемнело, она упала ничком и почувствовала, как чья-то стопа прижимает её к земле, давя на спину между лопаток. Всё поплыло. Замыленные очертания страдающего от боли Аврия начали изменяться. Конечности постепенно утолщались, изменяли пропорции, вытягивалось туловище, укорачивался хвост. Пёс на глазах лысел, его морда вытягивалась и меняла очертания. Страдающее рычание и скуление всё больше и больше походили на человеческий крик. Сквозь этот крик и звон в ушах послышалась ещё одна команда:

– Схватить оборотня!

*

Послышался шум и щёлканье дверного замка. Саад озабоченно засуетился. Камилла, лёжа в постели, только успела открыть глаза, как в комнату резко ворвалось несколько человек. Заспанными глазами Камилла успела рассмотреть лакея и Реклера. Вошедших сопровождал ядовито-жёлтый свет – зависший над головой гоблина сияющий символ.

– Что вы здесь делаете? – спросила она. – Что происходит.

– Взять девчонку и тварь, – скомандовал Реклер и спросил у Лакея. – Где оно?

– Роана?! – закричала Камилла.

Двое мужчин в полицейской форме схватили её под плечи и поволокли к выходу.

– Никуда я с вами не пойду! – Камилла начала брыкаться, но ей с силой скрутили руки, – Ай! Роана! Роана, где ты?!

– Она взяла его из шкатулки, – отвечал в это время Реклеру лакей, показывая на стеллаж, – вот оттуда.

Трое мужчин пытались справиться с Саадом. Голем рычал, кричал и скалился, гремел утварью. Наконец, его схвалтили за руки, один из мужчин зашёл сзади и сгибом локтя сжал шею Саада и прижал к груди. Голова Саада запрокинулась, послышался треск коры. Голем захрипел и перестал сопротивляться. Его вынесли из комнаты вслед за Камиллой.

Реклер подошёл к стеллажу, взял с полки и открыл шкатулку.

– Хорошо, – сказал он.

*

Пока Камиллу и Саада вели по коридору темницы, Реклер обошёл их, встал у одного из дальних казематов и поднял руку на уровень груди. В ладони гоблина что-то блеснуло.

Послышался голос Роаны:

– Нет, прошу, Реклер.

– Ты отказываешься пить зелье добровольно? – спросил гоблин.

– Постой, прошу тебя. Всё совсем не так, как кажется. Я всё объясню, только дай…

С губ гоблина слетело двустишье, из жёлтого кулона вырвался сгусток света, который прошёл через блестевшее на ладони, преобразился в пучок символов и устремился в каземат. Роана вскрикнула от боли, Камилла услышала, как колдунья упала на пол.

На всю темницу разразился радостный, ликующий смех ведьмы и прогремел яростный собачий лай. Девочка не хотела верить в происходящее, лай показался ей фальшивым, будто это лаял человек.