Великий князь Николай Николаевич

Общественное мнение привыкло в течение минувшей войны по опыту Западного фронта к бессилию крепостей и довольно быстрому переходу их в руки неприятеля; поэтому оно не обратило особого внимания на падение названной крепости. Едва ли была даже усмотрена разница в положении и условиях обороны Ковно и Новогеоргиевска, перешедших в руки германцев почти одновременно. На самом деле различие было весьма и весьма существенное. Новогеоргиевск сдался по оставлении нашими полевыми войсками линии р. Вислы и нижнего Нарева, т. е. в условиях, так сказать, «изолированной» обороны. Ковенская же крепость была расположена на линии общего фронта и не была окружена неприятелем, сохранив, таким образом, боевую связь с полевыми войсками, от которых при лучшем управлении должна была бы получить помощь. Помощь эта могла сказаться тем более действительной, что атаковавший ее германский корпус Лицмана едва ли в значительной мере превосходил гарнизон крепости в силах, а его артиллерию никак нельзя было назвать подавляющей. «Ни одна крепость не бралась еще такими скромными средствами», – говорит о штурме Ковно в своих воспоминаниях генерал Людендорф. Даже с падением западных отделов обороны, располагавшихся на левом берегу Немана, Ковенская крепость имела, в сущности, возможность продолжать сопротивление, сомкнувшись укреплениями на правом берегу той же реки!

Комендант крепости, в действиях которого оказалось немало погрешностей, был отрешен от должности, предан полевому суду и понес очень суровое наказание; вопрос же о том, почему крепость, нуждаясь в помощи полевых войск, не получила таковой, к сожалению, не подвергся соответственному освещению.

В этом печальном эпизоде для общей обстановки хуже всего было то, что с переходом Ковно в руки неприятеля фронт наш, по существу, оказывался прорванным в прямом направлении на Вильно. В руки неприятеля перешли мосты через р. Неман и железнодорожная линия на Вильно, только частично разрушенная гарнизоном крепости. Вследствие этого штурм Ковенской крепости не остался отдельным эпизодом; он повлек за собой дальнейшее наступление немцев на правом берегу р. Немана. Генерал Людендорф вернулся к своей первоначальной заветной идее наступления в обход правого фланга русских войск в общем направлении на Вильно – Минск.

Вследствие этого решения дела на нашем правом фланге становились для нас все более угрожающими. Чтобы облегчить их, Ставкой были приняты самые решительные меры, заключавшиеся в распоряжениях по сосредоточению гвардейского корпуса к Вильно, по переброске туда же двух пехотных корпусов и одной кавалерийской дивизии и, наконец, по выделению из войск Юго-Западного фронта 120 отдельных рот с офицерами и вооружением «для быстрого и надежного усиления сплоченными частями корпусов армии генерала Плеве». Эта исключительная мера была вызвана крайне ответственным положением названной армии, ослабленной предыдущими боями. С помощью полученных подкреплений генералу Плеве удалось остановить немецкое наступление на левом берегу р. Северной Двины.

Наконец к 31 августа с большими трудностями было закончено формирование штаба Северного фронта, и в командование им вступил генерал Рузский.

Все упомянутые распоряжения относятся к числу последних, исходивших от великого князя Николая Николаевича. Как известно читателю, 5 сентября во главе всех действующих войск армии и флота стал император Николай, а начальником полевого штаба к нему был назначен генерал Алексеев.

С большим трудом к концу сентября русская армия вышла из очень опасного для нее положения, создавшегося стремлением немцев охватить правый фланг их главной массы. Идея наступательной операции германцев, явившаяся в результате систематического пренебрежения русскими армиями вопроса о прикрытии их операционных линий со стороны Восточной Пруссии, не разразилась катастрофой и повисла в воздухе лишь вследствие недостатка у германцев сил для ее выполнения. Но в результате немецкого наступления по правому берегу р. Немана мы все же потеряли значительную полосу местности и должны были закрепиться к северу от Полесья на довольно случайной линии от Риги по Двине до Двинска и далее на юг до Припяти, восточное Пинска. Мы потеряли возможность пользоваться в качестве рокадной не только железной дорогой Либава – Радзивилишки – Вильно, но и линией Рига – Двинск – Вильно. Южнее же мы целиком отдали немцам железнодорожный путь от Вильно на Барановичи и такие важные железнодорожные узлы, как Вильно, Лида и Барановичи, владение которыми представляло бы для нас существенную пользу в дальнейшей длительной позиционной войне.

Так или иначе, но лишь к концу сентября 1915 г. русские армии вновь заняли сплошной фронт от Риги до румынской границы, на котором они и успели закрепиться.