Великий Тамерлан. «Сотрясатель Вселенной»

Высадившись во Франции в сентябре 1355 г., уже 5 октября наследник английского престола при поддержке местных баронов начал свой рейд на Нарбонну из Бордо, по дороге разоряя и сжигая все французские селения богатейшего Лангедока. Особо тщательно уничтожались все посевы. Карательная экспедиция именно по Лангедоку, откуда французский король мог черпать финансы и людей на военные нужды должна была подорвать его мощь. В основном под началом Черного Принца были англичане и лишь некоторое количество союзных ему гасконцев – по разным оценкам от 6 – 8 до 12 тыс. человек. В авангарде шел проверенный многими походами и боями сэр Томас Бошам, 11-й граф Уорик (14.02.1314 – 13.11.1369, Кале, Франция) вместе с прославившимся при Бланкштаке в 1346 г. Реджинальдом Кобхэмом; в середине – с главными силами, сам Черный Принц с Оксфордом, сэром Джоном 2-м лордом Буршье (12.03.1329, Эссекс, Англия – 21.05.1400, Эссекс, Англия), Жаном III де Грильи капталем де Бюшем (1331 – 1376, Париж, Франция) и Арно-Аманье IX д’Альбре (1338 – 1401);; за арьергард отвечали два аса из асов английской армии – графы Солсбери и Саффолк. В общей сложности на дистанции в 2200 км (т.е., туда и обратно) он «зачистил» ок. 500 деревень, хуторов и городков. Причем благодаря отменной налаженной разведке он нападал только на те населенные пункты, где ему мог 100%-тно сопутствовать успех; те места, где находились сильные гарнизоны и его потери могли достичь критической отметки, он предпочитал обходить стороной. Закончив очень успешное «шевоше» (по сути «большое шевоше»), принц Уэльский остался зимовать в Бордо, компактно «раскидав» своих прожорливых головорезов по окрестным городкам, так чтобы в нужный момент можно было мгновенно собрать их в единый кулак. За зиму 1355/1356 гг. французы смогли вернуть себе назад около 30 утерянных было населенных пунктов и Черному Принцу пришлось снова отправиться в очередной карательный рейд по «городам и весям» Аквитании. К маю 1356 г. он справился с поставленной задачей и он мог рассчитывать на большее, поскольку из Англии прибыло хоть и небольшое, но качественное подкрепление.

Тем временем в Бретани другой английский отряд под началом герцога Ланкастера оказался под угрозой удара со стороны большой армии французского короля. Правда, в июле 1356 г. ему удалось уклониться от решающего столкновения с французами, которое могло закончиться для него очень плачевно из-за большого численного превосходства последних. В середине того же месяца Генри Ланкастер пошел из Бретани на юг для соединения с более успешным принцем Уэльским, который тоже начал двигаться ему навстречу. Вдвоем он рассчитывали разбить войска французского короля.

Правда, соединиться им так и не удалось и, вдвое уступая врагу численно, Черный Принц начал спешно ретироваться. Стремясь «отыграться» за фиаско при Креси, еще были в строю некоторые участники той драмы у французов, они плотно сели англичанам «на хвост». Прорваться на соединение с отрядом Ланкастера ему не удалось: враг не пропустил их за Луару. Так у французского короля появилась реальная возможность разбить английских полководцев поодиночке. Но поскольку герцог Ланкастерский успел-таки отойти в контролируемую им Бретань, то Иоанн II полностью переключился на Черного Принца, столь серьезно досадившего ему в Аквитании.

В 5 км восточнее г. Пуатье французская конница сумела-таки обойти отступающих англичан, отягощенных огромным обозом с награбленной добычей и перерезать им дорогу к прорыву на подвластную территорию. Англичане оказались вынуждены разбить бивак. То же самое проделали торжествующие французы: враг нагнан и осталось его разбить. Обе стороны прекрасно видели друг друга и всем было ясно, что без большого сражения на этот раз не обойтись.

Принято считать, что у французов было заметное численное преимущество: что-то ок. 8 тыс. рыцарей, 4,5 наемной пехоты (из них 2 тыс. арбалетчиков) и неизвестное количество своих ополченцев. Именно по этому последнему показателю кое-кто из исследователей склонен поднимать общую численность французов до 20 тыс. человек. В то же время у англичан могло быть порядка 1,5 – 1,8 тыс. рыцарей, 3 тыс. лучников и 2 тыс. копейщиков. В целом их могло быть не 6 – 7 тыс. человек, а даже меньше – чуть ли не 3,5 тыс., но зато все они были профессионалами высшей пробы. Впрочем, современные исследователи по-разному оценивают силы сторон, но почти все сходятся во мнении, что французов все же было гораздо больше.

Видя, что неприятель заметно его превосходит численно, принц Уэльский попытался провести мирные переговоры в надежде заключить более или менее пристойное перемирие. Через кардинала Эли де Талейрана-де-Перигора (1301 – 17.01.1364) он предложил французскому королю вернуть ему все замки и крепости, ранее им захваченные и 100 тыс. золотых флоринов и даже самому остаться у своего родственника в заложниках, только бы англичанам дали уйти без боя.