Великое переселение

Пожалуй, ещё одним новым звуком, который сначала смешивался с шумом тока крови в голове, был перекат ручья. Теперь Димитри мог видеть сонно поблескивающую нить воды, что ступенями спускалась по россыпи крупной гальки. Смоченные камни темнели на общем фоне бежевого сланца. То была гора, и чем полнее рассеивался туман, тем взгляд дальше скользил по её склону. Пока, наконец, не пролетал в пространство сиреневого неба.

Он был снаружи! На поверхности Трамы. Всё спуталось в мыслях. Куда-то делось глубочайшее подземелье, необъятные гроты пещер, подземные залы настолько огромных размеров, что в них густели облака и били молнии. Теперь же вокруг была горная местность, и снежные вершины синих громад возносились вдали. Его окружала сама вековечность. И время тут теряло свою значимость.

Встав на ноги и оглядевшись, Димитри понял, что находился тут один, а его воинственный спутник куда-то исчез. Мысль о вневременном странствии своём отогнала мысль о шествии в одиночестве. Потому что именно тогда Димитри вспомнил, что на путь до заветной долины Пуч и обратно ему отвели всего три дня. Из которых день уже минул, а ни долины, ни даже ясного видения дороги к ней, не было. И вот теперь ещё переход через туман в это не пойми откуда взявшееся высокогорье. Пушкой из-под земли, по каплям ли воды? Но Димитри не знал, каково это -- путешествовать на капельках влаги в её вечном круговороте. Растворить тело в изначально дарующей жизнь субстанции и проследовать вместе с ней по её пути из ледяных струй подземных ключей, до бурлящих охлаждающих лавовые котлованы потоков и вверх паром, в облака.

По склону ровной каменной кладкой тянулась стена. Димитри направился к ней, достав на всякий случай излучатель. Ко встречи со врагом без оружия он готов не был физически, чувствуя лютую усталось и ломоту в суставах -- видимо, из-за резкой смены положения относительно уровня моря. Кладка обносила террасу, оберегая насыпи натасканной сюда земли от осыпания и смыва весенними паводками. Типичный приём земледельцев в горных краях, где за каждую пядь земли приходится бороться, отвоёвывая её у стихии.

Рядом обнаружилась и хижина самого земледельца. Ветхий глинобитный домик-мазанка с выстланной плетёными ветвями и дранкой крышей. Весь стянутый тёмной сухой лианой, дом производил впечатление пожившего свой век старика, что равнодушно смотрит на идущего юного путника. Закоптелые окна подмигивали кварцевым блеском слюды. Некоторые были и вовсе пустыми дырами, из которых свисали линялые одежды и куски материи -- вывесили сушить на ветру. Димитри зашуршал по засыпанной песком лестнице. По бокам её шевелились плотоядные цветы, вскидывая свои синие лепестки-челюсти с жемчужным соком в слепом броске за насекомыми. Но то была лишь пыль из-под ног человека.

Какое-то время Димитри стоял в нерешительности, а затем крикнул хозяев. Эхо прокатило по горам. Но ответом был шум ветра в натянутых верёвках с пёстрыми флажками на крыше. Это, как успел заметить землянин, встречалось тут повсеместно: на каждом перекрёстке, горных перевалах, под потолками жилищ, на крышах домов и загонов скота, даже на погребальных пирамидах -- всюду были растянуты канаты с гирляндами разноцветных флагов, исчерченных иероглифами и сакральными изображениями.

На маленькой двери из чёрных досок, сшитых медными позеленевшими скобами, всё ещё различалось вырезанное изображение того самого Джаруки. Почему-то, увидев его, Димитри опустил излучатель. Он крикнул ещё раз и постучал, не получив ответа. Дверь заходила ходуном от ударов его кулака. Заблеяло животное в сарае, что был рядом, наполовину уходя в гору. Подождав ещё немного, он чертыхнулся, и решил попробовать открыть дверь самостоятельно. Пару несильных толчков, и ему это удалось. С мокрым скрипом, похожим больше на плевок, дверь ушла в сторону, откинувшись на единственной шарнирной петле. В нос ударил запах кислой молочной закваски и опилок. Внутри было темно и тихо, не ощущалось ни единого движения. Но заброшенным жилище не было, судя по зеленеющим всходам злаков на террасе и мычанию домашнего зверья в хлеву.

Однако в следующий миг спокойная идиллия хижины в горах была резко нарушена. За спиной у себя астрогатор услышал нарастающий рык и чьи-то быстрые шаги. Он обернулся и чуть не упал, потеряв равновесие, а хлипкие перила крыльца от под его рукой поехали в сторону, отломившись. На него, вынося из-за угла хлева своё страшное рыжее тело, неслось нечто. Существо было похоже на волка или медведя, вывалянного в красной глине. Всклоченная шерсть стояла иглами, а клыки не умещались в страшной пасти. Существо было больше Димитри и, уж конечно, физически гораздо сильнее. Одни когти на громадных лапах размером превосходили пальцы человека. И эти когти уже полосовали присыпанную песком лестницу. А из-за соломенных валов показались две его копии, чуть меньше размером и с чуть более опрятной шерстью, ещё не закостеневшей в колтунах. С воем они кинулись к хижине.