Верхом на птице счастья

– Во всяком случае, хозяйка магазина напротив неоднократно наблюдала появление интересного седовласого мужчины возле этого пансиона. Появляется он преимущественно под вечер и никогда не задерживается на ночь. По всей видимости, сам он делами не управляет, пансионом занимается Вероника, о которой вы уже слышали. Господин Лазарь приходит к ней лишь для того, чтобы принять отчет и забрать деньги, которые платят постояльцы за постой и еду. Это один вариант. И он подразумевает, что Лазарь был не до конца чист перед моей покойной хозяйкой.

– Почему?

– Раз ему принадлежит пансион, значит, он его каким-то образом приобрел. А где он взял деньги? Жилье на курорте и вообще в Швейцарии стоит отнюдь не дешево.

– Заработал.

– Скопил.

– Официально у Лазаря таких доходов не было, – покачал головой Эдмонд, отвергнув обе версии подруг. – И еще… Лазарь болтлив. И хвастлив. Даже ерундовую покупку вроде дорогих часов он афиширует прилюдно. Создает бешеную рекламу каждой приобретенной им вещи. А тут купил целый дом, и молчок! Значит, он боялся, что Катарина задаст ему резонный вопрос, а откуда у тебя деньги на такую покупку, дружок?

– А Лазарь был зависим от Катарины?

– Более чем. Но у меня есть и еще одна версия, почему Лазарь держал в тайне свои посещения того дома.

– Почему?

– Вероника!

– Кто?

– Та женщина, которая руководит в пансионе. Лазарь вполне мог ходить к ней.

– Ну да, за деньгами и отчетами. Ты уже говорил.

– Нет, – нетерпеливо махнул рукой дворецкий. – Просто как к женщине! Вероника может оказаться его любовницей. И вот эту связь он должен был скрывать от Катарины. Покупку дома на ворованные у нее деньги она, быть может, со временем бы еще и смогла простить. Тем более что деньги Лазарь никуда не разбазарил, а, наоборот, заботливо вложил и, возможно, даже преумножил. Но вот его роман на стороне… Катарина была ревнива. И такой измены она никогда бы Лазарю не простила!

Услышав это, подруги чуть не подпрыгнули на месте. У них в голове не укладывалось то, в чем только что признался им дворецкий Катарины. Конечно, Ниночка тоже намекала на возможность такой связи между хозяйкой и господином Лазарем, но горничная была такой врушкой, что подруги не очень-то ей поверили. А вот Эдмонд – это совсем другое дело. Сейчас он фактически признался подругам в том, что его покойная хозяйка и Лазарь… Они были…

– Да, да, они были любовниками. Уже давно. Их связь началась еще до моего прихода в дом мадам Катарины. И продолжалась все эти годы, не затухая, но и не особенно полыхая. Связь двух взрослых, знающих цену друг другу людей. Каждый извлекал свою выгоду из этого союза.

– И какую же выгоду извлекал Лазарь?

– Катарина частенько поручала ему некие конфиденциальные задания, которые не могла бы доверить кому-то другому. Ну а Лазарь старался не разочаровать свою госпожу. Впрочем, помимо Лазаря, у Катарины имелись и другие фавориты. В этом она ничуть не уступала своей знаменитой тезке – императрице.

– Они и внешне были похожи, – задумчиво произнесла Леся. – Если вспомнить портреты Екатерины Великой в зрелом возрасте и поставить рядом с ней Катарину, то получается просто одно лицо!

– Художник на портрете изображал не черты простой женщины, а лик императрицы. Особы, наделенной особой властью. Катарина тоже была такой. Она любила власть. А власть всегда и во все времена выглядит одинаково. Вот и получилось сходство, несмотря на разделяющие этих двух женщин века. – И грустно улыбнувшись, Эдмонд добавил: – Но моей хозяйке, конечно, было бы приятно услышать, что вы нашли такое ее сходство с известной императрицей.

И эти слова, а еще больше выражение лица дворецкого заставило Киру спросить у него:

– Расскажи, а что за человек была твоя хозяйка?

– Да! – поддержала его Леся. – И какие люди ее окружали? Чем она занималась?

– Занималась она многим. Но последним ее увлечением был собственный банк. У нее был один. И она вела переговоры о покупке второго. Причем не могу вам объяснить, с чего вдруг Катарине пришла в голову идея обзавестись вторым собственным банком, да еще находящимся не в Швейцарии или где-то в Европе, а в России.

– А почему тебя это удивляет?

– Катарина уже много лет не ездила в Россию. И даже более того, она избегала всякого упоминания об этой стране. Я был единственным из всех ее слуг, кто говорил по-русски. Но у меня папа поляк. И по национальности я все равно не ее соотечественник. И все же Катарина долго колебалась, нанимать ли меня или отдать предпочтение дворецкому-англичанину.

– Почему же выбрала тебя?

– Должно быть, мои рекомендации показались ей в конце концов более убедительными. Я был нанят. Но весь остальной штат состоял исключительно из жителей НЕ России.

– А Ниночка? А Гриша? Они ведь русские!

– Я имел в виду тех слуг, которые провели с Катариной долгие годы. Гришу и Ниночку наняли второпях, спеша заполнить опустевшие места. Катарина ведь рассказывала вам о целой цепи несчастных случаев, в которых погибли трое ее слуг?

– Да. Рассказывала.