Верхом на птице счастья

– Под неприятностями моя хозяйка всегда подразумевала лишь одно.

– И что же? Что?

– Потерю своих денег! – мрачно произнес Эдмонд. – Деньги составляли смысл ее существования. Если у нее был хороший доход за год, то она была весела, мила и жизнерадостна. Но если прибыль составляла не столь значительную сумму, то к хозяйке было лучше не приближаться.

– А если она уходила и вовсе в минус?

– Такого на моей памяти еще не случалось. Но думаю, что эффект был бы катастрофический!

И Эдмонд снова задумался. Он вспомнил о том, какой вернулась хозяйка из своей поездки в Цюрих. Такой злой и, пожалуй, испуганной Эдмонд не видел ее никогда. А ведь он служил у мадам Катарины больше десяти лет. И навидался ее и в гневе, и в радости. Но тут Эдмонд почувствовал, что у Катарины случилось действительно нечто ужасное. И она очень боится, что ее беззаботной и, в общем-то, очень благополучной и счастливой жизни скоро придет конец.

– И еще она сказала, что, возможно, нам всем скоро придется уехать.

– Уехать? Куда уехать?

– Не знаю. Она только сказала, что в Бразилии имеются огромные залежи изумрудов. И есть неплохие и весьма перспективные месторождения благородных опалов. Хотя если хорошенько поразмыслить, то опалы лучше разрабатывать в Австралии. Там их просто целая уйма. И они могут принести неплохой доход предприимчивому человеку, который всерьез возьмется за их разработку.

– Опалы? Изумруды? Твоя хозяйка была связана с ювелирным бизнесом?

– Как всякая другая богатая женщина, она любила украшения.

– Но ювелирным бизнесом она прежде не занималась?

– Насколько мне известно, нет.

– Почему же тогда?..

– Не знаю. Но она бросила эту фразу, едва вернулась домой из Цюриха. Она была настроена уехать.

– Уехать? Куда? В Брализию?

– Я тоже спросил у нее об этом. И она сказала, что не обязательно в саму Бразилию, возможно, просто в Латинскую Америку. А может, и в Бразилию или даже на Кубу. А возможно, что и в Австралию. Она еще не решила точно, так она сказала.

На Кубу? В Бразилию? Но так далеко обычно бегут люди, которым есть чего всерьез опасаться. А чего могла опасаться благополучная мадам Катарина, чей вполне легальный бизнес велся на территории законопослушной Европы и к тому же процветал год от года? И не буйно процветал, а так потихоньку, как и положено всякому благопристойному и респектабельному бизнесу.

– Уехать в Бразилию или даже в Австралию? – недоуменно повторила Кира. – Рыться там в земле в поисках опалов?

– С чего вдруг такая резкая смена деятельности, образа жизни и страны… нет, даже не страны, а материка пребывания?

– Это весьма и весьма странно.

Да, подругам казалось очень загадочным поведение покойницы. И они хотели понять, что же так напугало мадам Катарину? Или кто? И не была ли связана ее встреча в Цюрихе с произошедшей с ней впоследствии трагедией? Возможно, тот человек, с которым встречалась Катарина, угрожал ей? Может быть, даже смертью? И Катарина недаром опасалась за свою жизнь и собиралась бежать куда глаза глядят?

Вот только далеко убежать ей не удалось. Ни в Австралию, ни в Бразилию. И преступник настиг ее, не дав бедной женщине на ее веку найти ни одного, пусть даже самого крохотного, изумрудика!

Глава 11

Какое-то время подруги молча осмысливали рассказ Эдмонда. А потом Леся решительно сказала:

– Мы должны выяснить, с кем встречалась Катарина в Цюрихе. Как мы можем это сделать?

Эдмонд пожал плечами.

– Есть у меня одна мыслишка на этот счет, – сказал он.

– И какая?

– Можно попытаться получить информацию через Армана.

Это имя подруги слышали впервые. И разумеется, оно вызвало у них понятный приступ любопытства.

– А это еще кто такой?

– Арман – шофер мадам Катарины. Не постоянный, постоянного после гибели Пьера она так себе и не завела. Арман работает в частной транспортной фирме, которая обслуживает наш курорт. Если кому-то из отдыхающих нужно поехать в Цюрих или в другой город, а он не желает пользоваться общественным транспортом, а таких тут много, то они звонят в «Берн-Штрасс» и вызывают себе машину.

– «Берн-Штрасс» – так называется эта компания?

– Совершенно верно. И Катарина всегда просила одного и того же шофера.

– Армана?

– Его. Мы хорошо с ним знакомы. Я могу позвонить ему и спросить, куда именно он возил Катарину в Цюрихе.

– Звони!

– Немедленно!

– Как же ты раньше этого не сделал!

Подруги были прямо возмущены поведением Эдмонда. Разве можно быть таким недалеким? Если ты видишь, что близкий тебе человек возвращается в прямо-таки невменяемом состоянии из своей деловой поездки и ни с того ни с сего начинает разговор про бразильские изумруды и опалы, на которых тоже можно создать приличный бизнес, то в самую пору задуматься о последствиях таких разговоров. А последствия могут быть поистине катастрофическими. Какими они и явились в случае с Катариной. Ее просто убили!

– Эдмонд, ты меня прости, но ты какая-то клуша!

– Кто?

– Ты должен был давно выяснить у этого Армана, куда он возил Катарину и с кем она встречалась в Цюрихе!

Эдмонд лишь виновато развел руками.