Верная. В поисках жениха

Дальше все происходило стремительно. Риа призвала женщину в черном, нам принесли одежду и меньше, чем через четверть часа мы сидели в экипаже, который на всех парах несся по улицам Нерсана, распугивая похожих.

* * *

Тони

— Приглашение от Халифа. Ты был прав, все по церемониалу, как в лавке аптекаря.

Голос Гека вырвал Тони из тяжелых мыслей. Разумеется, он был прав, но дело было совсем не в церемониале. В любое другое время Ту Рон прислал бы сообщение сразу или явился бы сам, но сейчас он явно чего-то ждал. Не нужно быть искусным политиком, чтобы догадаться. Местный Халиф хотел получить ответ на вопрос: “Выжил или нет”. Значит, он либо заказчик, либо связан с ними. Теперь в голове Тони не осталось никаких сомнений.

— Отлично. Аннет готова? Она должна отвлечь Ту Рона, а я подменю алмаз. Вы с Джоном во дворец не суйтесь. Если поймают меня, ничего не случится. Если одного из вас — это смертная казнь.

— Понял, — коротко кивнул Гек. — Аннет, судя по времени, вот-вот будет здесь. Я послал за ней Джона. Он, вроде, смышленый парень.

Тони не был в нем так уверен, но Геку этот маг, кажется, был симпатичен. Что редкость. Блондин не любил людей, а те обычно отвечали ему взаимностью. Разумеется, это не касалось дам. Те-то как раз падали в гостеприимные объятия с большой охотой.

— Будем надеяться, что смышленый, — коротко ответил Тони.

На несколько мгновений в комнате повисла напряженная тишина. Мужчины смотрели в окно, каждый думал о чем-то своем до тех пор, пока блондин не нарушил это спокойствие:

— Что происходит? Я же вижу, ты не в своей тарелке.

— Если ты о тарелке с дохнущим без воды морским окунем, то я как раз в ней. Покушение удалось, Гек, и если мы сегодня облажаемся, через два солнца я сдохну и буду вонять, как тот самый окунь.

— Подожди. Твои раны не смертельны. Маг оказал помощь и…

— Есть одна смертельная.

Тони подошел к другу и наклонил голову вправо, демонстрируя едва заметную точку на шее. Кожа вокруг нее покраснела, но опасной такая рана не выглядела, будто комар укусил — не более.

— Это же, — слова застряли в горле Гека.

— Да. Шип арании. Редкость с северных островов. Очень дорогая редкость. Понимаешь, что это значит?

Тони коротким жестом почесал шею. Он и сам до конца не понимал, предположений было несколько и одно хуже другого.

— Кто-то очень не хочет твоего возвращения в столицу.

— Да, вот только кто? Вегард Араксский, чья армия как раз сейчас покоряет север? Декстер Шайн Блинд, чья невеста в моих руках и чей ученик только что прибыл с севера порталом? Кто-то третий, готовый заплатить баснословные деньги за редкое орудие убийства?

— Или все сразу, — добил Гек.

— Тоже вероятно. Но как бы то ни было, я знаю лишь одного человека, который выжил после укола шипом арании. Если у меня и есть шанс, то он в руках моего бывшего учителя.

Дверь в номер вновь хлопнула и внутрь, едва не налетев на Тони, вбежал растрепанный Джон.

— Аннет пропала! Её нет в банях! Говорят, уехала в экипаже!

Тони даже расстроиться не успел, как дверь вновь распахнулась и уже не закрылась обратно, впуская внутрь сестру, разъяренную как тысяча северных воительниц.

— Да, в моем экипаже. И, если бы твои глаза, маг, располагались на лице, а не на заднице, ты бы заметил нас рядом с гостиницей!

Ого, Риа перешла на простолюдскую брань, значит, дело плохо или, Тони на мгновение встретился взглядом с сестрой, Аннет рассказала ей о покушении.

— А ты, — сестра подлетела к нему и ткнула пальцем в грудь, — скажи, что не умираешь! Иначе я сама тебя убью!

— Обожаю эту женщину, — восхищенно проговорил Гек, но тут же прикрыл рот ладонью и склонил голову перед Сверкающей.

Риа глянула на него так, что у неподготовленного человека в желудке бы стух завтрак, но блондин столько раз доводил его сестру до белого каления — иммунитет выработался.

— Я умираю Риа, — коротко продемонстрировал след от шипа.

Сестра побледнела и осела на кровать.

— Это ведь не то, о чем я думаю?

— Это именно то, о чем ты думаешь, Риа. Мне нужен Ра Мон и как можно скорее.

Одним из достоинств сестры как женщины было то, что долго и со вкусом скандалить она не умела, как и паниковать. Мгновенно найдя выход из ситуации, Риа мгновенно поднялась и выпалила:

— Экипаж у входа. Едем!

— Нет, сначала я закончу все дела в Нерсане. И куда, драконы тебя раздери, ты дела Аннет?

Смерть смертью, но он до последней минуты будет бороться за независимость халифата, а благородная леди Ван Дайк — его козырная карта. Потерять её будет еще большим провалом, чем умереть.

* * *

Аннет

В моей комнатке о присутствии Тони напоминала лишь смятая постель и небрежно сваленные около шкафа бинты. Кровь на них потемнела, превращая груду светлой ткани в памятник безысходности. По крайней мере, изнутри меня затапливала именно она. Всю дорогу из головы не выходили слова Риа о том, что покушение удалось. Неужели? Я так радовалась, что смогла спасти Тони, а оказалось, что все это лишь иллюзия. Я опоздала.

Погруженная в свои мысли, не сразу заметила на постели светлый чехол с одеждой и записку: “Твой костюм для встречи с Халифом. Переоденься. Гек”.