Верная. В поисках жениха

Подражая Риа, я сняла тапки и ступила на ворсистый ковер и вскоре, влекомая сестрой Тони, незаметно для себя оказалась усаженной на подушки. В моих руках так же незаметно появилась изящная фарфоровая чашка, наполненная ароматным напитком.

— Расслабься, Аннет, здесь тебя не обидят. Эти курицы только и мечтают стать настоящей женой, чтобы попасть в особые комнаты.

Несмотря на певучий голос Риа, теплую атмосферу и окружающую нас красоту, меня мучил один вопрос, который я и поспешила задать.

— Что я опять сделала не так?

— Ты? Попала в Халифат после войны с Континентом, не более того. И оказалась втянута в политические игры, что еще хуже. От предрассудков тебя можно спасти, а вот заговоров и политики, вряд ли. Ты связалась с моим братом и погрязла в этом по уши.

— Звучит ужасно, — в теплой комнате мне внезапно стало прохладно. Сначала подумала, что от страха, но потом заметила женщину в темном, что скользнула к нам вдоль стены, а затем низко поклонилась Риа. Значит, это был сквозняк из-за двери, не так ли?

— Сверкающая Риа На, умоляю простить за мое вмешательство в вашу беседу, — пропела незнакомка в черном благоговейно, — но господин этой леди оплатил ей ряд процедур, и мы хотели бы приступить к ним. Он сказал, что они ограничены во времени.

— Я как раз вас искала, дари. Принесите чая с жасмином и список всего, что оплатил господин этой девушки. Думаю, мы можем провести все, что нужно в моих комнатах.

— Но Сверкающая, это не…

Под темным взглядом Риа женщина осеклась и, склонив голову, пролепетала:

— Как будет угодно Сверкающей.

Меня снова никто не спрашивал, а взгляд моей знакомой был так похож на взгляд ее брата, что даже спроси она меня, я все равно бы послушно кивнула. Уж очень тяжело было его вынести, будто кто-то положил огромный валун на плечи и он беспощадно придавливал к земле даже самых сильных. А я, уж о чем говорить, на сильную после всех злоключений не тянула.

— А пока ты ходишь, вели добавить тепла в баню. Мы с подругой изволим сегодня погреть косточки, — широко улыбнулась Риа, мгновенно меняя гнев на милость. Еще одна семейная черта, не иначе.

Когда женщина в темном исчезла за дверью, сестра Тони поднялась и кивнула в сторону еще одной двери с изящной резьбой.

— Пойдем. Там нам никто не помешает. Я хочу знать все, что вы натворили с моим братом! А это не терпит посторонних.

* * *

Полумрак, густой пар и тяжелая влажность, капельками оседающая на мои плечи и волосы, заставили тело расслабиться впервые с момента начала путешествия. Кажется, на несколько минут оно даже забыло о боли в мрачной темнице и вечном напряжении шеи, когда склоняешься над инструментами. Я полулежала на лежаке из светлого дерева, а Риа расположилась на соседнем. Тишину не нарушало ничего, кроме периодически вылетающего из отверстий в полу пара. Пшшш.

— Ну что, приходишь в себя? Халифатские бани — лучшее место, чтобы расслабиться и подумать, — певуче заявила Риа и скосила на меня хитрый взгляд.

— Не буду спорить. Кажется, это лучшее, что случилось со мной в Халифате, — я не врала ни на йоту. Точно лучшее.

— Подожди, Аннет Ван Дайк, ты еще не выбралась с островов. Возможно, они еще смогут тебя удивить. А теперь рассказывай. Какую глупость задумал мой брат? Он нашел алмаз?

— Алмаз? — совершенно растаявшая и одурманенная сладким запахом неизвестных трав, я не сразу сообразила, о чем речь. Но тут же одернула себя и собралась. Это Халифат, здесь нельзя расслабляться. — Да, алмаз у Тони. Всё в порядке.

— И? — подстегнула Риа. — Что он собирается с ним делать?

— Не знаю. Он не делится со мной планами.

Я не знала можно ли говорить девушке о том, что происходит. А вдруг она и есть заговорщица? Или ее муж? Не зря же она так и следует за нами по пятам. Я сгорала в своих подозрениях, а Риа молчала, будто ничего не случилось, но я кожей чувствовала — знает, что лгу.

— Аннет, признаюсь, я навела кое-какие справки и ты мне очень симпатична. Сильный характер, целеустремленность, талант артефактора. Но я очень не люблю, когда мне врут в глаза. Что задумал Тони?

— А я никогда не предаю тех, кто доверил мне свои тайны.

Нет, не скажу. Халифат показал мне, что верить в этой стране я могу только Тони, а над остальными еще стоит очень крепко подумать. Даже над Геком и Джоном, не говоря уже о Риа, которую вижу второй раз в жизни. Пусть хоть пытает — ни слова!

Видимо, моя решимость ярко отразилась на лице и была заметна даже в клубах пара, потому что Сверкающая Риа На не стала настаивать. Она откинулась на спинку своего лежала с довольной улыбкой и заявила гордо:

— Молодец, Аннет Ван Дайк. Повезет твоему мужу. Истинная преданность. Такое нечасто увидишь.

— Никому не повезет. Я расторгну помолвку и не буду планировать новый брак. На Континенте такое возможно, у женщин есть право жить самостоятельно и управлять своей жизнью.