Верните мне меня!

— Да. Можно сказать, это стандартная женская форма учеников-изайлумов. — она говорила с трудом, пытаясь поспеть за торопливым темпом своего наставника.

— Нашёл ещё следы! — воскликнул Крис, обнаружив на листьях растений капли крови. — Нам очень повезло обнаружить его именно сейчас, приехали бы мы часа на два позже, пришлось бы труднее. И слава богине, что нет дождя.

Они вместе с Коди нырнули куда-то вглубь очередной стены зарослей, из-за чего остальные потеряли их из виду. Вслед за ними, всё ещё держа руку Паппи, отправилась Кумико, но выйдя с другой стороны она не увидела ни Криса, ни Коди. Только громкий звук ломающихся веток за следующими кустами дал понять где они.

— Давайте поспешим догнать их!

Изайлум вместе с Коди уходили всё дальше, и чем глубже в лес они заходили, тем более непроходимым он становился. Сохранять строй становилось практически невозможно. Отставшая часть группы ускорила темп, чтобы нагнать впереди идущих, но очередные густые кусты свели их старания к нулю.

— Коди, Крис! Остановитесь! — Паппи полушёпотом, с ноткой паники в голосе, пыталась остановить парней. Она боялась кричать, опасаясь, что привлечёт внимание находящихся в округе озверевших, если вдруг таковые имелись.

Крис рассуждал вслух, двигаясь по кровавому следу вместе с Коди. Казалось они полностью забыли об остальной части группы, из-за мыслей о славе и деньгах. Парни шли вперёд, всё больше ускоряя свой темп, предвкушая великое открытие. Коди, как таран, прорубал и проламывал себе путь через густые кусты, создавая его для Изайлума. И даже риск быть обнаруженными монстрами не заставил ни Криса, ни Коди быть потише и прекратить говорить об очередной гипотезе о природе местного подземелья.

— Ну ничего. Скоро река, скоро они должны остановиться. Мы их нагоним. Нагоним. — проговаривала Паппи успокаивая себя.

— Не бойся, пока я держу тебя за руку — с тобой ничего не случится! — сказала эльфийка обернувшись к ней с подбадривающей улыбкой.

— Спасибо, Кумико.

— Что происходит с твоим учителем, Паппи? — послышался голос Майрона.

— Им завладел этот проклятый «научный интерес»! Он вечно забывает обо всём, когда натыкается на возможность совершить открытие.

— Тяжела ноша ученицы изайлума. — проговорил громила.

— Ещё бы! Я его уже года четыре терплю! Чего только с нами не было: попытка спастись от лавины в Северных Накатских горах во время экспедиции к древним подземельям Тидвии, побег от племени ронаев в Тусурии, у границ Ордена Серебряного Щита. Услышал о новом типе озверевших зверей, конечно, пойдём посмотрим, они ведь не могут быть опасными! — Паппи задыхалась от спешки и того, что постоянно говорила, но всё равно продолжала вываливать накипевшее.

— Мне жаль тебя, Паппи.

— И каждый раз, когда мы чудом избегали смерти, он вскрикивал «Интересно вышло!», понимаете? Интересно ему! Интересно, каким образом мы вообще дожили до этого момента, ты хотел сказать, Крис?! — продолжала девушка, проигнорировав слова Кумико.

— Паппи, тише, прошу тебя.

Откуда-то из-за кустов вдруг послышалось рычание, уже знакомое Майрону. Он взял меч в обе руки и быстро вышел вперёд, отодвинув девушек за спину. Троица потеряла Коди и Криса из виду, и уже минут пять даже не слышала их. Не было никакой возможности позвать их. Майрон пытался точнее определить, откуда доносилось рычание, выставив меч вперёд и поворачивая голову в сторону, где мог находиться глитч.

Место, где их застал монстр, было ужасным. Упавшие деревья и густые кусты со всех сторон оставляли лишь небольшую площадку, где едва могли развернуться три человека. Усугубляло ситуацию и полное отсутствие обзора, из-за чего ориентироваться можно было только на слух.

Вдруг рычание прекратилось и тишина, что пришла ему на смену, стала сильно давить на ребят, которые теперь вовсе не понимали, с какой стороны они должны ждать нападение.

— Он нападёт со спины. — Тихо сказала Паппи, в страхе обернувшись к Кумико.

Майрон не был в этом уверен, и продолжал осматриваться слева и справа перед собой, ведь звук ещё пару мгновений назад шёл отсюда, однако Кумико начала активацию магии, формируя в руке полупрозрачный щит фиолетового оттенка.

— Я что-то слышу сзади. — тихим шёпотом произнесла девушка.

Из-за спины вдруг вылетело страшное чёрное тело глитча с жутким криком выставив конечности вперёд. Он летел прямо на Паппи, что была между Майроном и Кумико, поэтому эльфийке пришлось задействовать самые мощные магические камни и мгновенно поставить перед девушкой широкий барьер, чтобы защитить её.

Глитч больно ударился об барьер, но не разбил его. Кумико оказалась отрезанной от остальной группы своим же щитом, который ей нельзя было убирать. Можно было попытаться обойти щит, но густые заросли и множество поваленных старых деревьев слишком затрудняли движение. Она внимательно смотрела на озверевшего, который резко поднялся и ударил по барьеру кулаками несколько раз, перед тем, как оглянуться и приметить эльфийку в качестве своей жертвы.