Верность

Отдых действительно был необходим. Настолько, что казалось, жизнь в колледже на день остановилась. Если бы не отчаянные студенты, которых не пугал холодный ветер на улице, можно было подумать, что каникулы уже наступили.

Тарин в толстых вязаных гольфах сидела у окна и пила горячий глинтвейн, приспустив рукава свитера, чтобы не обжечься. Она смотрела, как у журнального столика разгорается баталия: Кира учила ее дочку играть в карты. Артур, который еле уместился в небольшом кресле, шелестел газетными листами и время от времени притрагивался к своей кружке. Регина уехала в город навестить сыновей и должна была присоединиться к ним позже. Тарин вздохнула: если бы все дни были такими мирными…

Марат приехал ближе к вечеру.

– Завтра твой экзамен, – он привычно расположился в ее кресле с бокалом коньяка в руке. – Или пан или пропал. Держи, – он бросил на стол пухлый конверт, – это для комиссии.

– Зачем?

– Ты вчера родилась? Не можешь сама сунуть, отдай Вениамину, он все деликатно устроит. Вы им стол накрыли, подарки приготовили? Узнали, кто что любит?

– Да. Как раз Вениамин за это и отвечает.

– Правильно. Он юркий, справится. Что с оплатой за следующий семестр?

– После проверки предоставлю вам цифры.

– Добро, – кивнул Марат. – Смотри мне, выполняй любые их пожелания. Чтобы они всем своим рассказали, как их здесь принимали.

Он хозяйским шагом прошелся по кабинету.

– Много собираешься отчислять в сессию?

– Ведомости покажут, – подняла бровь Тарин. – Всех неуспевающих.

– Ты, давай, не дерзи. Посмотри, кто исправно платит, и поговори, пусть им натянут кое-где оценки. Отчисляй только в самом крайнем случае. Да, на первом курсе юрфака учатся два парня, надо проследить, чтобы они нормально все сдали. Я тебе позже скину фамилии.

– Регина мне про них говорила. Они абсолютно бестолковые. Не знаю, что тут можно придумать. Если они хотя бы старались…

– А ты придумай, – его голос приобрел угрожающий оттенок. – Я тебя для этого сюда и поставил.

– Вы мне предлагаете нарисовать им оценки за красивые глаза? У них ни одной самостоятельной по математике выше тройки, ни одного реферата по истории…

– Я тебе не предлагаю! Я говорю – ты делаешь! – глаза Марата налились кровью. – Все поняла?

– Поняла, – холодно кивнула Тарин.

Ей стало гадко на душе. Конечно, она была далеко не маленькой девочкой, и понимала, что так устроен мир. Но все же этот разговор шел вразрез с ее моральными принципами. Придется, видимо, переступить через себя.

Наутро Тарин проснулась с головной болью. Завтракать не хотелось. В зеркале она увидела бледное лицо. Ничего не поделаешь, нужно было взять себя в руки, проводить дочку к автобусу и вернуться в колледж.

В холле поселилась напряженная тишина. О приезде комиссии студенты тоже были предупреждены. Ирма вместе с подчиненными тщательно следила за внешним видом и поведением обучающихся.

Тарин увидела гостей с балюстрады второго этажа. Ректор опиралась на деревянные перила и наблюдала, как Вениамин расшаркивался перед мужчиной средних лет, а женщине помогал снять шубу. Вошедшую можно было сравнить с экзотической птицей: худые ножки в ботиночках выглядывали из-под широкого балахона, голова с всклокоченными перьями волос венчала длинную тонкую шею. Она рассеянно отвечала на комплименты Портфельчика, с интересом оглядываясь вокруг. Видимо, это и был председатель комиссии. Двое мужчин стояли в тени. Однако, когда один из них вышел вперед, озираясь по сторонам, Тарин торжествующе улыбнулась и обратилась к стоящему рядом Тимуру:

– Все-таки моя интуиция работает. Мы точно пройдем эту проверку!

Она стала спускаться по лестнице навстречу гостям. Ее гордая осанка и туфли на высоком каблуке компенсировали маленький рост, а синий брючный костюм придавал солидности. В том, что их встречает сам ректор, не было никаких сомнений.

– Позвольте представить, – подскочил к ней Портфельчик, – Тамара, председатель комиссии, а это один из наших проверяющих, Римус.

– Приятно познакомиться, – пожала она руку мужчине с хитрецой во взгляде. – Добро пожаловать в наш колледж.

С Римусом, ей долго не удавалось остаться наедине. После обстоятельного обхода территории и корпусов комиссия обосновалась в конференц-зале, куда приносили все запрашиваемые ими документы. Приходили сотрудники, от которых требовалось пояснение. Глава комиссии, Тамара, подробно расспрашивала о работе колледжа, не упуская ни одной мелочи. Вениамин снова показал свои сильные стороны: на все вопросы он отвечал безукоризненно, с деликатностью дипломата поднес и подарки. Однако лица проверяющих были непроницаемы и равнодушны, невозможно было понять, довольны ли они. Обед они попросили принести в этот же зал, после проверка возобновилась.

Близилось окончание первого дня. Перед тем, как комиссии необходимо было ехать в гостиницу, Римус вышел на террасу.

– Не знала, что ты куришь, – появилась вслед за ним Тарин. – Привет.