Вернуться! (Эмигранты)

— Всё-то ты знаешь. Дашка у нас прирождённый кулинар со свиноводческим уклоном. Знаешь, Бло, я как-то побывала на одной войне, там местный люд тоже кулинарией увлекались. Потрясающие кровяные колбасы там делали.

— Полезная война.

— Тьфу, забыла я твои шутки. Из свинины там колбасы делают, а не из павших бойцов за незалежность и всемирную революцию. Я специально рецепт запомнила. Может, и тебе понравится. А то обычно за столом ты давишься харчами исключительно из вежливости.

— Я с детьми и мужем ем. Привыкла. Со мной экономно.

На реке предупреждающе плеснуло.

— Плывёт, — Катрин принялась заворачивать остатки обеда.

Сиге вынырнул у лодки. Ланон ши и селк уставились друг на друга.

— Любуетесь? — ехидно поинтересовалась Катрин. — Не напрягайтесь. Сиге, насколько я понимаю, только в воде амурными делами занимается, а эта прекрасная дама водную стихию недолюбливает. Так что вы ничем не рискуете.

— Чудесная ланон-ши? — отчётливо пробулькал селк.

— Морской пловец? Потрясающе, — прошипела суккуб.

— Уважение есть основа взаимопонимания, — прокомментировала Катрин. — Ну, двинулись дальше?

Сиге, изучая реку, уплывал далеко вперёд. Катрин гребла, а Блоод всё рассказывала о жизни в замке. О подрастающих детях, о регулярных экспедициях в Дубник за городскими товарами, о новостях из столицы. О королевских письмах и о спорах селян за луг у Сендигова ручья.

Заросли по левому берегу отступили. Дохнуло простором с холмов.

— Не спеши, — сказала Блоод. — Ещё не сумерки.

Катрин кивнула. Ветер нёс знакомые ароматы — талого снега, ещё сохранившегося в лощинах, молодой зеленеющей травы, первых цветов. Странно, Катрин провела здесь всего-то два летних месяца и ещё несколько промозглых дней ранней-ранней весной, но почему-то Медвежья долина встречала именно так, как и надеялась её заблудшая хозяйка.

Плыли в тишине. Солнце уже скрылось за холмами, стало холодать. Катрин узнавала знакомые очертания холмов. С плеском и фырканьем вынырнул селк. Забулькал что-то длинное. Катрин не поняла.

— Говорит — твой замок красивый, — перевела Блоод.

Сиге согласно закивал усатой мордой и нырнул.

Вдоль берега снова стояли заросли, но когда чёлн вышел за излучину, уже ничто не мешало видеть «Две лапы». Всё так же незыблемо возвышались на вершине холма серые стены, так же замерла бессменной парой часовых двойная башня донжона. Как и много-много лет назад струился в темнеющем воздухе дым кухонного очага.

Катрин окунула руку в холодную речную воду и вытерла лицо. Блоод обняла подругу за плечи:

— Теперь. Всё хорошо.

Чёлн спрятали в прибрежных кустах. В своё время Катрин здесь частенько ловила рыбу. Коряги у берега не сильно-то изменились. Разве что вода сейчас стояла повыше. Сиге опёрся ластами об осоку, смотрел выжидающе.

— Подожди, пожалуйста, — сказала Катрин. — Ближе к утру новости будут.

Подошли к стенам уже в полной темноте. Луна скромно укрылась в дымке облаков, и Катрин приходилось больше ориентироваться на подругу. Поднимались по незнакомой тропинке со стороны равнины — раньше тропки здесь не было. Перебрались через осыпавшийся ров. Катрин стряхнула с сапога картофельные очистки.

— Вот вы мусорку развели. То у вас тут мертвецы валяются, то помои выплёскиваете.

— Помои всегда лили. Зато покойников нет.

Катрин кивнула:

— Твоя правда. Большое достижение. Ладно, порядок придётся навести. Помойка под боком неэстетична. Тем более, если я через раз в замок по стене карабкаться вынуждена.

— Как прикажете, леди. Сейчас лопату возьму.

— У-у, желтопопая!

От карающей руки суккуб, неслышно смеясь, уклонилась.

— Вот верёвка.

Блоод дёрнула натянутый вертикально и придавленный снизу камнем тонкий шнур.

— VIP вход, — пробурчала Катрин и полезла вверх. Тонкий шнур чувствительно врезался в пальцы, но у владетельной дамы был солидный опыт в подобной разновидности альпинизма.

Перебравшись через зубцы, Катрин присела на корточки и прислушалась. Со сторожевой площадки донжона слышалось ритмичное постукивание древка копья — там прогуливался часовой. Можно было разглядеть слабый отсвет жаровни. Греться на посту привыкли, идиоты. Ну и что он, скажите на милость, видит, когда угли так краснеют-слепят под боком? Ясно — в случае приближения карнавальной колоны с факелами, шутихами и хлопушками тревога будет поднята незамедлительно, в течение ближайшего же часа. Бардак, блин.

Блоод тёмной расплывчатой тенью, скользнула на стену. Некоторым особам для столь пустяковых подъёмов верёвки вообще не нужны.

— Туда, — Блоод показала на угловую башню.

Дверь открылась на удивление бесшумно. Навстречу женщинам с бочонка поднялась фигура:

— Наконец-то!

Блоод издала короткое приветливое шипение.

— Привет, Энгус, — сказала Катрин.

Молодой управляющий опустился на одно колено:

— Моя леди…

Ничего больше Катрин ему сказать не позволила, решительно сгребла за шею, заставила подняться и обняла:

— На людях церемонии будешь разводить. Я очень-очень рада тебя видеть. О текущих проблемах потом, и, пожалуйста, без всяких раскаяний и самокритики. Сначала главное. Где эти гоблины?

— Пьют в каминном, — с вздохом сказал Энгус.

— Все там?