Вернувшийся

Раздумывать было некогда. Маг рванул по улице, но, завернув за угол крайнего дома, почувствовал себя тупой пацлей. Так глупо он никогда не попадался на розыгрыш. Нет, здание банка было на месте, но оно было так же заброшено, как и весь город.

Ан-Атлум побежал обратно, не надеясь уже застать хитрого торговца и даже предполагая, что стал жертвой какого-то магического миража.

Седовласый гном как ни в чем не бывало сидел на своем месте, перебирая магические поделки.

– Какой еще, к фирту, банк?! – заорал ректор, злясь и на коротышку, и на себя одновременно.

– Как «какой»? – искренне удивился гном. – Наш, естественно. Но ты, уважаемый, не переживай, он работает со всеми банками Афики и процент за перевод самый низкий среди банков взымает.

Торговец говорил все это на полном серьезе, недоумевая, что так разозлило покупателя. Это взбесило мага еще сильнее, потому что очень хотелось заполучить перстень, но вместо реальных предложений слышит от гнома лишь какие-то глупые шутки.

– Раскрой глаза! – заорал, не в силах сдержаться. – Здесь не работает банк! Здесь никто не работает, кроме тебя, потому что никого нет!

– Как «нет»? Бурль… хвыч… – раскудахтался и забулькал торговец и принялся тыкать пальцем в разные части улицы. – Ты сам раскрой глаза! Вон мастер Хергес свежую выпечку разносчику передает, вон мастер Рур катит бочку своего вкуснейшего пива в ресторан у вокзала, вон… Да тут много уважаемых мастеров и гостей города ходит! Да ты никак меня разыгрываешь!

Кар Гроген невольно посмотрел по сторонам. Пустынный, заброшенный город с обветшалыми, хоть и крепкими еще домами.

«Да он же спятил! – осенило мага внезапно. – Стыдно, конечно, обманывать убогих, но мне очень нужен этот перстень!»

– Давай так, – вперился он взглядом в переносицу гнома, – я даю тебе за перстень двадцать империалов и не сообщаю страже, что ты нарушаешь указы Каменного.

– Нет, – оскалился торговец. – Позовешь стражу – я скажу, что этот перстень твой и ты мне его хочешь продать. Кому поверят? Незнакомцу или уважаемому мастеру?

– Ну так давай его сюда, раз это мой перстень! Я передумал его тебе продавать! – продолжил искать лазейку в доводах спятившего гнома ан-Атлум.

– Шиш! – протянул вперед руку с указанной фигурой коротышка. – Ты сперва стражу позови!

«Где бы ее еще взять?» – зло скривился ректор.

– Может, обмен? – предложил, не очень надеясь на успех.

– Что дашь взамен?

Ан-Атлум мысленно перебрал свой скарб. Ничего, что по стоимости примерно равнялось перстню каких-то загадочных «древних», не было. Свиток с заклинанием «знание Нарга» бы подошел, но… фирта с два он отдаст последний свиток гному! Зато есть его, личное знание, полученное совсем недавно.

– Могу свиток изготовить. – Ректор как мог описал действие заклинания, изничтожившего всех снежных бросчей.

– Кто такие эти твои снежные бросчи, я не знаю, вроде не водились в наших горах подобные твари. – Гном сунул пятерню в седую бороду, в раздумье почесал подбородок. – Но заклинание вроде понял. Что-то наподобие «огненного шторма», только сильнее.

Маг кивнул, хоть об «огненном шторме» слышал впервые.

– Три свитка мне делаешь, – выдал вердикт торговец.

– Один и двадцать империалов в придачу. Я тороплюсь, некогда три свитка изготавливать.

– Ну, если заклинание окажется действительно таким мощным, то посмотрим…

– Неси пергамент скорее!

Гном засунул руку под подоконник и выложил перед ректором пергамент с магической заливкой.

Кар Гроген быстро, по памяти вписал формулу, отдал торговцу. Полез в кошель за деньгами, выгреб, сыпанул на прилавок.

Коротышка тем временем проверил свиток руной наполнения и заартачился:

– Не-не-не! Я говорил, если заклинание окажется мощным, то подумаю. Не согласен. Требую три свитка!

Ректор заскрипел зубами. Как переиграть сумасшедшего? «Только по его правилам!» – пришло озарение.

– Стража! – заорал что есть силы.

Гном вздрогнул и протянул перстень.

– Ладно-ладно, бери и помни мою доброту! Кхе… бурль…

Маг схватил магический артефакт и кинулся по улице обратно к развилке. Понятно, что Дейв с группой здесь не проходил, иначе бы они тоже с этим торговцем зависли. Не смогли бы пройти мимо.

Миновал перекресток, добежал до следующего. Глянул по сторонам – куда дальше? И замер. Улицу, уходящую вправо, подметал еще один гном.

«Так заброшен ли этот город?» – судорожно заметалась в мозгу мысль.

Вновь посмотрел на пустые дома, оглянулся. Везде пусто. Решив отложить тайну Первограда на более подходящее время, кинулся на улицу, уходящую влево. Спустя несколько секунд понял, что не ошибся. Эта часть города лежала в пыли, как и подобает покинутому городу. И пыль была потревожена совсем недавно несколькими парами ног. А еще через пару минут где-то впереди зазвенела сталь, оповещая мага о начавшемся там бое.

Жизнь отучила не разобравшись кидаться во все тяжкие, а потому на очередном перекрестке сперва осторожно выглянул из-за угла дома.

Открывшаяся картина поражала своей парадоксальностью.

– Вот и докричался до стражи, – буркнул чуть слышно от неожиданности.