Вернувшийся

Насвистывая фривольную мелодию, быстро дошел до перекрестка. И обескураженно замер, не в силах сделать очередной шаг. Пыль кончилась. Ровной полосой перебегала граница поперек улицы. Вот пыль есть, а если сделать один шаг, шажочек, нога ступит уже на чистую мостовую.

Ректор обернулся. Лучи, падающие с зеркальной системы освещения, весело играли пылинками, поднятыми магом с дороги. Ан-Атлум почесал подбородок, блуждая взглядом по заброшенным каменным домам. Ничего настораживающего или необычного, кроме пыльной границы под ногами.

«Гуррт. Мастер стихий», – наткнулся на вывеску, висящую на доме прямо перед ним.

– Ого, целый стихийник! – уважительно прокомментировал увиденное. – А не твоих ли рун это дело? Фирт бы побрал эти ваши руны с бесконечным действием.

Постоял еще пару минут, продумывая свои дальнейшие планы. Наконец, решив, что чистота еще никого не убивала, произнес на всякий случай формулу заклинания дружеского визита и сделал шаг. Нога осторожно ступила на чистую мостовую.

Ничего не произошло.

– Фух… – выдохнул облегченно. – А теперь-то куда?

Дорога на перекрестке раздваивалась. «Сеть рыбака» по-прежнему не срабатывала, следов прошедшей группы не было.

Но и стоять на месте бессмысленно. Каждую минуту его бездействия Дейв уводил людей все дальше, и отыскать их будет все труднее.

Кинув монетку, свернул направо и быстро, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, поспешил по улице. Ведь если хоть каких-либо следов группы не обнаружится, придется возвращаться.

– По-о-о-купаем амулеты! – рявкнуло басом откуда-то сбоку.

Маг подпрыгнул от неожиданности, повернувшись в воздухе на девяносто градусов, словно верткая хитрая курушма.

Из окна на него таращился седобородый гном. Широкий подоконник, приспособленный под прилавок, был завален разнообразными подвесками, кольцами, браслетами и прочей ерундой, которую можно носить с собой, не особо привлекая внимание, и на которую можно нанести руны.

– Подхо-о-о-дим, не стесняемся! – надрывался старый гном, завлекая одного-единственного потенциального покупателя. Но вдруг сбился, закряхтел, забулькал: – Кхе… бурль… кры-ыкль.

Кар Гроген недоверчиво огляделся. Город был пуст и, по всем признакам, давно заброшен. И вдруг… Кто он, этот гном? Кому он продает свои рунические побрякушки?

Осторожно, готовый в любую секунду ощетиниться разнообразными магическими заклинаниями, ан-Атлум приблизился к торговцу:

– Как торговля идет?

– Кхе… бурль… замечательно! Просто превосходно! Продал сегодня уже три кольца и два ожерелья. Уважаемый, посмотрите на эту брошь… кры-ыкль.

– А… кому продали?

– Я плату звонкой монетой беру, уважаемый, а не именами… кхе… Посмотрите на эту брошь… кры-ыкль.

Маг невольно покосился на навязываемый товар. С эстетической точки зрения, брошь была так себе.

Гном подсветил руны, впечатанные в ювелирку, и ан-Атлум разочарованно выдохнул. От странного продавца в заброшенном несколько веков городе он ожидал чего-то грандиозного, эпохального, а тут… Два защитных заклятия продолжительностью всего десять секунд и одна боевая молния. И ладно бы защита была в активном ожидании, так нет, ее успеть активировать надо. Кто ж на это даст время?

– Пойду я, мастер, пожалуй, – буркнул ректор, и вдруг словно кто-то за язык дернул: – Если у тебя нет чего-то по-настоящему мощного.

Седовласый гном как-то странно дернулся и нырнул под прилавок. Через пару секунд вернулся, заговорщически зыркнул по сторонам и бухнул о подоконник тяжелым перстнем.

– Вижу… кры-ыкль… не местный ты, уважаемый, – торговец понизил голос до шепота, – потому тебе и предлагаю. Сам бы носил, но Каменный указ издал: «Кто с амулетами древних появится, тому смерть».

– Жестко, – поддержал возмущение гнома маг, хоть и не понял, о каких таких «древних» идет речь. – И что в нем есть?

Гном, еще раз метнув взгляд по сторонам, подсветил руны. Маг задумался. Видал он в Вуридире работы мастера стихий. Хвалил, помнится. Но предложи ему сейчас на выбор всю ювелирку того мастера или этот перстень, он бы не задумываясь выбрал последнее. Потому что одним из защитных заклинаний, вплетенных в перстень, было как раз то, которое вполне могло справиться с бушующей огненной вакханалией, изученной им совсем недавно.

– Сколько хочешь? – поинтересовался равнодушно.

– Сто гномуров, уважаемый… да… кхе… бурль… не меньше!

Кар Гроген сник. Нет, находясь в Маноске, он бы купил этот перстень даже за такую цену, не в деньгах счастье. Но здесь… Во-первых, у него просто нет с собой гномуров, а во-вторых, в гномьем городе его золотые империалы примут вполовину дешевле, нежели в Гамраше. Это значит, нужно сто пятьдесят империалов. Такие суммы с собой даже маги опасались возить. Да и зачем в дороге большие деньги? Это же год можно безбедно жить.

– Нет с собой такой суммы.

– Там банк за углом, – махнул рукой гном, указывая направление. – Можешь снять со своего счета. Если он у тебя есть, конечно.