Вернувшийся

Опять коротышки. В заброшенном, покинутом гномами (как они сами утверждают) городе этих самых гномов больше, чем в Маноске. Что происходит?

С первого взгляда было понятно, что Дейв и компания нарвались на местную стражу. Что они не поделили и кто первый вспыхнул, начав бой, было уже не важно, но бойня шла серьезная. Один из стражников уже лежал с отрубленной головой.

Раздумывая, помогать ли путникам, Кар Гроген на секунду отвлекся. Когда вновь взглянул на сражающихся, его волосы зашевелились. Только что лежащий зарубленный гном поднимался. Вполне себе живой и здоровый, с крепко держащейся головой на плечах.

Маг мазнул взглядом по месту на мостовой, где только что лежала отрубленная часть тела. Пусто!

Выпрямившись, коротышка оглядел поле боя и шагнул к одной из сражающихся пар.

Человек, в чью сторону двинулся оживший стражник, засуетился, а потому не разглядел, что замах, сделанный его противником, ложный. Он отступил всего на шаг, но этого хватило подоспевшей подмоге, чтобы, размахнувшись, со всей силы всадить секиру в бок человека. Шансов у последнего не было. Мгновенная смерть.

Освободившиеся стражники разделились. Один пошел на помощь к своему коллеге, все еще ведущему бой, а второй двинулся к замершим испуганными столбиками людям.

К смерти взрослых мужиков маг за свою долгую жизнь уже привык, а потому убийство гномами одного из людей его никак не тронуло. Другое дело – девушка и ребенок. Этих надо спасать.

– Ко мне бегите! – Ан-Атлум кинулся из-за угла, суматошно пытаясь надеть на указательный палец недавнюю покупку.

Троицу не пришлось долго упрашивать. Вирт, видно, сразу узнал морщинистое лицо мага. Девушка, может, и не узнала, но, выбирая между вооруженным стражником, только что лежащим с отрубленной головой, а теперь как ни в чем не бывало приближающимся с секирой наперевес, и морщинистым незнакомцем, не сомневалась ни секунды.

Коротышка кинулся следом и напоролся на огненный шар мага. Сработала какая-то защита, рунами вбитая в доспех стражника. Магия рассыпалась, не причинив гному вреда, лишь заставив остановиться. Кар Гроген послал следом еще три огненных шара. Руна защиты не была приспособлена к долгой осаде и погасла. Последнее летящее в стражника заклинание взорвалось искрами и отбросило дымящийся кусок к стене.

– Борг, беги к нам! – заорал проводник.

– Мистер маг, помогите ему! – Саула вцепилась в плащ ректора, умоляюще заглядывая в глаза.

– Как? Что бы я ни сделал, его обязательно зацепит! Ему надо бежать к нам.

– Борг, скорее!

Но человек, с трудом отбиваясь от наседающей парочки гномов, даже ответить не имел возможности.

У стены зашевелился и начал подниматься абсолютно целый и невредимый третий стражник.

– Да что же здесь происходит? – заскрипел зубами маг.

Борг отбил замах алебарды одного коротышки, поднырнул под оружие второго и кинулся к друзьям. Ему наперерез шагнул третий стражник, только что невероятным образом оживший и поднявшийся.

Ан-Атлум кинул еще один огненный шар. Он был уверен, что этого будет достаточно. Но руна защиты словно тоже ожила, обновилась. Заклинание рассыпалось безобидными искрами, а гном, размахнувшись, метнул алебарду, словно копье, в спину бегущего человека.

– Нет!!! – Пир рванул к своему дяде, упавшему на колени, но Кар Гроген крепко ухватил его за шиворот.

Борг хотел что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил губами. Через секунду его глаза потухли, и тело завалилось на бок.

Пир взвыл, вновь попытавшись вырваться.

Маг не пустил, напряженно рассматривая приближающихся гномов. Никаких странностей в них не было, обычные бородатые коротышки.

– Прижмитесь ко мне как можно плотнее. Защитный кокон не очень большой, – приказал обеспокоенно.

Никто уже не спорил и вопросов не задавал. Даже впавший в какую-то апатию Пир прижался к ноге.

– Ты! – обвиняюще ткнул пальцем в мага один из гномов. – Ты нарушил… кхрль… гырг… указ Каменного и кхех… хрыгль… будешь уничтожен.

Коротышки синхронно взмахнули алебардами.

– Не сегодня, – устало обронил ан-Атлум, активировал защиту перстня древних и произнес формулу недавно изученного заклинания.

Сметая все на своем пути, во все стороны от сгрудившейся кучки людей рвануло бушующее пламя.

23-е скарнаша

Верховья реки Капы. Гамраш

Шар, накачиваемый горячим воздухом из горелки, поднимался все выше. Четверо воздухоплавателей радостно махали в ответ оставшейся на земле группе. Всего на корабле с островов Короны их прибыло двенадцать, не считая экипажа, но возможности подъемной силы экспериментального воздушного шара были весьма ограничены.

Психолог – для убедительной беседы с очередным попаданцем, инженер – для устранения проблем с горелкой или шаром, буде такие возникнут, и два спецназовца – именно такая группа поднялась в воздух.

Сперва шар под действием спускающихся с гор воздушных потоков дернулся было на север, но, постепенно набрав высоту, людям удалось поймать нужное направление. Корабль с машущими на нем земляками быстро отдалился и вскоре вовсе скрылся под облаками.