Вернувшийся

– Дмитриев, пиши… – Гора на секунду задумался. – «Дошли, обнаружили вход в Первоград. За несколько часов до этого туда вошли гном, тролль и человек. Предположительно – объект. Заняли позиции. Ждем указаний».

Послание запечатали и, привязав к лапе, выпустили птицу на волю.

Шажник как-то завистливо проводил взглядом удалявшегося сизоклюва и вздохнул:

– Удобно. Мне бы не помешали такие помощники. Тяжело приучить?

– Тяжело, долго, дорого! – отрезал Гора, чтобы избежать дальнейших расспросов в этом направлении. – И ты это, ворота эти громадные закрой, а то как-то неуютно.

Шажник в очередной раз вздохнул и пошел выполнять приказ. Справился с заданием на сей раз намного быстрее.

22-е скарнаша

Ворлоговы горы

Матаири зло распинывал в стороны подвернувшиеся по пути камушки. Те, получив ускорение, шурша катились вниз, к подножию горы, порой образуя целые оползни. Но настроение так и не улучшалось.

Да и с чего бы? Весь маршрут от побережья получился одной сплошной черной полосой. Сперва эти странные недомерки из Западной пустоши, что выгребли почти все запасы наличности и наиболее дорогие снадобья, которые можно было продать. Затем грабительский взнос на границе с Босхом. Думали спать в лесу, ведь лес – это дом родной: он даст отдых, позволит восстановить запасы воды, продовольствия и трав. Экономия на трактирах, опять же.

Так нет же, в этом фиртовом Босхе не оказалось ни одной нормальной рощи. Деревья чахлые, больные, сами едва выживающие на бедной почве, ежедневно сражающейся с атакой песчаных дюн Западной пустоши.

Пришлось раскошеливаться и на провизию, и на ночлег. Пересечение бурной, но не очень полноводной речушки уже практически у самой границы с Гусулем погоды не сделало. Все та же чахлая растительность.

А затем вновь таможенные сборы на границе. И горы. Голые, бездушные камни с редкими, трясущимися на ветру деревьями.

Измотанный долгим пребыванием вне леса, странными происшествиями и алчными аборигенами, Матаири принял неверное решение. Команда не роптала, но время от времени он ловил на себе недоумевающие взгляды. Делал вид, что все идет по плану, но с каждым пройденным километром все сильнее сомневался в собственных силах.

Амулет поиска, специально разработанный для обнаружения иномирян, показывал местонахождение очередного пришельца несколько западнее. Туда и нужно было сразу идти, но Матаири решил сперва осмотреть место появления. Убедил себя, что так надо, что, возможно, откроется что-то новое в деле появления чужаков. И повел гроздь за собой.

Ненавистные горы вытягивали последние силы с жадностью зирки, дорвавшейся до спящего. В ход уже пошли листья малатиссы, но их тонизирующего эффекта хватало ненадолго.

Оставалось лишь тешиться надеждой, что на месте их в самом деле ждет какое-нибудь открытие. Но и она рухнула, когда взорам эльфов предстала продуваемая всеми ветрами хибарка из потемневших от времени и дождей досок. Абсолютно пустая, ничем не примечательная хибарка.

«Зачем мы сюда шли?» – читалось во взглядах воинов. Их командир и сам задавал себе этот вопрос. Мозг судорожно искал ответ, заставляя усиленно трудиться глаза, нос и уши.

И причина нашлась: слабенькая, практически несущественная, но все же не совсем зря шли.

– Здесь были гном с троллем, – озвучил он свои наблюдения, обнюхав дверь. Двинулся, принюхиваясь, по следам. – Пришли отсюда. Ушли уже втроем, с человеком.

Воины покивали, подтверждая выводы, – все эльфы обладали великолепным обонянием.

– Съедаем по листу малатиссы, пятнадцать минут отдыха и выдвигаемся, – принял решение Матаири и полез в свой мешок.

Гроздь последовала примеру командира.

И вновь выматывающий, иссушающий все внутренние резервы бросок-переход по горам. Где-то там, впереди, цель путешествия. Ее надо догнать, а значит, двигаться придется быстрее цели. Это главное, все остальное – вторично. Почему гном с троллем идут вместе с человеком? Кто они ему? Охранники? Пленители? Друзья? Не важно, их уже, считай, не существует.

Но, как бы ни спешили, настигнуть человека к вечеру не удалось. По какой-то причине он и его спутники ускорились, поэтому расстояние, отделяющее эльфов от цели, если и удалось сократить, то ненамного.

Матаири даже на секунду заподозрил, что преследуемая группа узнала о погоне, но, поразмыслив, отмахнулся от этой мысли. Как они могли узнать об эльфах? Нелепица!

Ночь коротали в какой-то неглубокой пещере. Спали плохо, трясясь от холода и проклиная скалы и гномов. Часа в три ночи пошел снег. Ветер стих, и большие белые лопухи падали медленно и осторожно. На удивление, стало теплее.

Несмотря на усталость и недосып, с первыми лучами солнца гроздь с облегчением собралась и покинула негостеприимную пещеру. Однако пробежать удалось недолго. Передовой подал знак «опасность» и через минуту осторожно присоединился к группе, следовавшей чуть позади.

– Впереди жилье. Забор каменный, высокий. Ворота крепкие, сплошные. Кто и что внутри – непонятно, но территория довольно большая.