Вернувшийся

Матаири сверился с поисковым амулетом. Иномирянин был в нескольких километрах западнее, а значит, им по большому счету это поселение и не нужно. С другой стороны, дополнительная информация никогда не бывает лишней. Вдруг они видели, что за гном с троллем приблудились к человеку, в каком качестве?

– Идем в гости, – принял он решение.

Однако зваными гостями они не оказались. Когда до каменного забора оставалось около десяти метров, над ним, словно грибы после дождя, выросли люди. Вид все имели весьма недружелюбный, что подтверждалось и действием – на эльфов смотрело сразу с дюжину арбалетных болтов.

– Что вам нужно, эльфы?

– Только немного информации. – Матаири в мирном жесте развел руки чуть в стороны, ладонями вверх. Попытался даже изобразить улыбку, но удалось лишь слегка приподнять уголки губ – слишком сильно внутри клекотал гнев. – И мы сразу покинем столь гостеприимное место.

Окончание фразы явно сочилось иронией, но удержаться командир грозди не смог. Какие-то дикари смеют наводить на него оружие! О, он обязательно сюда вернется после окончания своей миссии. Вернется и выжжет здесь все дотла. Камни не горят, но зато прекрасно плавятся, главное – знать как. Матаири знал.

– Не подаем, – отрезали жители странного горного поселения. – Можете проваливать.

Матаири скрипнул зубами. Остро захотелось покончить с деревней прямо сейчас, но нельзя. Нужно держать себя в руках. Он в ответе не только за себя, но и за своих бойцов. Как хороший командир он все знал про них, включая и пределы возможностей. О, если бы люди были вооружены луками! Он бы немедленно подал команду к атаке. Скользнуть в прыжке чуть вправо, совсем недалеко, метра на три. Перенос центра массы и толчок. На тренировке ему удавалось пролетать чуть больше десяти метров, с подлетом к четырем. Здесь не лес, но оставшиеся семь метров и три – высоты осилит без труда.

Его воины хороши, каждый из пятерки бойцов этот трюк сумеет провернуть без труда. Увернуться при этом от летящей стрелы? Пустяк!

Но у людей арбалеты. Он сам да, сумеет избежать попадания и болта. Пожалуй, еще Лиссулан и Уташ смогут, но это лишь двое из пяти. И все! Трое его братьев полягут за секунду, прежде чем взлетевшие на стену разберутся с дикарями. Слишком большая цена за месть. А ведь при этом еще неизвестно, сколько их за стеной. Поэтому все будет сделано более изощренно, мучительно и коварно… но чуть позже.

– Отходим, – подал команду.

Шаг назад. Еще один.

Лет сто назад Матаири совершил ошибку. В попытке доказать всем, что в его жилах течет истинная кровь, бросился в пучину самосовершенствования. Все свободное время проводил на тренировках и в медитациях. Это принесло результат – взять хотя бы несколько последних побед в разнообразных турнирах. Но это же сыграло с ним дурную шутку: о внешнем мире он знал чуть больше, чем ничего.

Та, столетней давности ошибка привела к сегодняшней. Давно все догадались, что, если пригрозить небольшой группе эльфов оружием, за их плечами неизменно возникает войско собратьев. А вот если нет, значит, остроухие без поддержки, и значит, можно с ними поступить так, как велит совесть или корысть.

То, что люди из горного поселения начнут стрелять, Матаири понял интуитивно буквально за мгновение. Метнулся в сторону, предупреждая своих бойцов.

Но арбалет есть арбалет. Есть у него достоинство – не надо натягивать тетиву, тратя время. Все решили секунды и реакция обеих сторон. Прыжок, кувырок, ухо обжигает болью, спасительный бок камня. Всего лишь миг.

Но арбалет есть арбалет. Есть у него недостаток – перезарядка. Командир грозди скользнул из-за камня, оценивая обстановку. Люди взводят арбалеты, это займет секунд пять. Четверо бойцов надежно укрыты камнем и расселиной. И только Киллини не успел. Лицом вниз он распластался на камнях с торчащим из спины оперением болта.

Рассуждать некогда.

– Бегите! – гаркнул Матаири, а сам метнулся к убитому бойцу. Не дело оставлять эльфа на прокорм горным тварям.

Взвалил на спину и огромными скачками понесся вслед за своими воинами. Уши уловили звук распрямляемого арбалета. В сторону! Тело Киллини, перекинутое через плечо, вздрогнуло, все же словив еще один болт, а затем, уже на излете, очередной «подарок» ткнулся в сапог самого Матаири. Волокна салдинского дерева, умело вплетенные в ткань обуви, спасли ногу от ранения, но синяк обязательно вылезет. Хвала лесу, недомерки из Западной пустоши не сподобились выгрести заживляющую мазь.

Через пару минут интенсивного бега Матаири позволил себе обернуться. Погони не было. Окриком подал команду и сбавил темп, перейдя на легкую трусцу. И только тогда заметил, что Уташ дышит слишком тяжело, да и за бок держится как-то подозрительно. Подошел.

– Дай гляну! – чуть ли не силой отвел руку.